Copa de la FA

La primera vez que el equipo, que en aquel entonces se llamaba  Newton Heath, participó en la FA Cup, fue en 1890, pero  tuvo que esperar hasta 1902, cuando cambió su nombre a Manchester United, para avanzar más allá de la tercera ronda.

El United ganó la competición por primera vez en 1909, al vencer 1-0 al Bristol City en Crystal Palace, pero tuvo que esperar hasta 1948 para alcanzar otra final, esta vez en Wembley, donde el conjunto de Matt Busby derrotó 4-2 al Blackpool. En la siguiente década, los Rojos quedaron subcampeones en dos finales consecutivas, las de 1957 y 1958, esta última solo pocos meses después de que el plantel fuera diezmado  por el desastre aéreo de Múnich.

El United ganó la FA Cup en 1963, por primera vez después del accidente, cuando un gol de Denis Law contribuyó a la victoria 3-1 sobre el Leicester City.

Los Rojos se convirtieron en unos auténticos especialistas de la FA Cup al final de la década de los 70, cuando alcanzaron tres finales en un período de cuatro años. La escuadra de Tommy Docherty cayó 1-0 ante el Southampton en 1976, pero en 1977 regresó a Wembley, donde venció 2-1 al Liverpool y lo despojó de la oportunidad de ganar el “Triplete”. Perdió una final de leyenda ante el Arsenal en 1979, cuando Dave Sexton dirigía al equipo. Después de ir 2-0 abajo, se recuperaron y anotaron dos goles en los últimos cinco minutos, pero después debieron ver cómo el Arsenal les arrebataba la copa casi con la última patada del partido.

El sucesor de Sexton, Ron Atkinson, ganó la FA Cup dos veces, contra el Brighton en 1983, tras un partido de desempate, y contra el Everton en 1985, cuando el defensa del United, Kevin Moran, se convirtió en el primer jugador en ser expulsado en una final y Norman Whiteside marcó un fenomenal gol decisivo en el tiempo extra.

Sir Alex Ferguson dirigió al United a no menos de cinco finales en la década de los 90: cuatro de ellas terminaron en triunfo (salvo la de 1995, cuando el Everton ganó 1-0). En 1990, el United venció al Crystal Palace 1-0 después de un partido de desempate. En 1994 y 1996, el equipo completó el “Doblete” después de los triunfos contra el Chelsea y el Liverpool respectivamente, y en 1999, el United completó la segunda parte de un histórico “Triplete” con una victoria 2-0 sobre el Newcastle.

El United llegó una vez más a la final en 2004. Después de derrotar a su archirrival Arsenal 1-0 en la semifinal en el Villa Park, tuvieron la tarea más sencilla de despachar al equipo Millwall, de la Primera División, en el Millennium Stadium en Cardiff. Los goles de Ronaldo y de Van Nistelrooy (2) conformaron la victoria 3-0 para el United.

Los Rojos volvieron al Millennium Stadium apenas 12 meses después, en mayo de 2005, en busca de su victoria número 12 en la FA Cup. En esta ocasión, sus archirrivales del Arsenal los estaban esperando para enfrentarlos y vengarse, al parecer, por los resultados de las semifinales de los años 1999 y 2004. El United dominó el encuentro y creó las mejores oportunidades de gol, pero finalmente no pudo vencer a la estrategia defensiva de los Gunners. Como consecuencia, la final de la FA Cup fue decidida por penales por primera vez en su historia, lamentablemente a favor del Arsenal.

En 2007, la final de la FA Cup regresó a casa, al nuevo  Wembley. Los recién coronados campeones de la Premier League, el United, y el Chelsea, ganador anterior, se enfrentaron en lo que a todas luces prometía ser un gran partido, cónsono con la reinauguración del estadio recientemente remozado. La verdad sea dicha, la final fue bastante decepcionante, ya que la fatiga del United después de la larga temporada, en combinación con un enfoque de juego ultra conservador del equipo de José Mourinho, hizo que el encuentro fuese asfixiante y debiese ser resuelto en el tiempo extra por un disparo del artillero de los Blues, Didier Drogba.

Luego de nueve años de ausencia, los Rojos regresaron la final de la FA Cup en mayo de 2016, cuando las filas de Louis van Gaal viajaron a Wembley para enfrentar al Crystal Palace. Luego de que ambos equipos se anularan mutuamente durante largos periodos del juego, las Águilas tomaron sorpresivamente la delantera en el minuto 78 gracias al gol de Jason Puncheon. Sin embargo, tres minutos después, Juan Mata hizo el tanto de la igualada. En el tiempo extra, los Rojos recibieron otro duro golpe cuando el árbitro expulsó a Chris Smalling por una falta cometida sobre Yannick Bolasie, pero el extraordinario y tardío gol de Jesse Lingard aseguró, para los 10 hombres, el decimosegundo triunfo de la historia del club.