Una de las verdaderas estrellas del United en el período entre las guerras mundiales, el vivaz juego de Joe Spence como mediocampista lateral hizo que el lema "Pásala a Joe" fuera el canto más frecuente en las gradas durante sus 14 años en el Old Trafford.
De hecho, tal era su importancia para el United, y para la ciudad de Mánchester, que fue conocido localmente como el Sr. Fútbol.
Nacido en Throckley, Northumberland, el joven jugador formó parte de los Blucher Juniors y del Throckley Celtic. En su temporada con los Juniors, maravilló a todos al anotar 42 de los 49 goles del equipo en su primera temporada. A los 13 años comenzó a trabajar como minero y fue reclutado en el ejército a los 17, en el que sirvió como operador de ametralladora.
Durante sus años de servicio militar, fue jugador invitado de los equipos Liverpool, Newburn y Scotswood, y su batallón ganó la Copa del Ejército. Pero en marzo de 1919, al año siguiente del final de la Primera Guerra Mundial, Spence firmó con el United proveniente del equipo amateur del noreste, el Scotswood.
No perdió tiempo en tener impacto: anotó cuatro goles en su debut en la Lancashire Section, en la barrida 5-1 del Bury en el Old Trafford. Su debut oficial se produjo en agosto, cuando se reinició el programa de la liga. Sus actuaciones fueron de una consistencia ejemplar a partir de entonces, con 510 apariciones y 168 goles a su haber.
Lamentablemente para Spence, no pudo ganar ninguna distinción y no fue sino hasta que dejó al United en 1933 que pudo levantar una copa de plata: el Campeonato de la Tercera División Norte con el Chesterfield en 1936.
Fue desafortunado para él haber estado en el Old Trafford durante ese período de transición, pero en un momento en el qu del United con frecuencia no podían ser eficaces, su amena presencia fue un factor resaltante.
Sigue siendo uno de los primeros 10 jugadores con más apariciones en la liga, y sus 481 partidos en la liga se mantuvieron como récord durante 40 años, antes de ser superado por Bill Foulkes. Joe regresó posteriormente a trabajar para el United en funciones de entrenador y cazatalentos.
