Bobby
Charlton

En su carrera de 17 años como jugador del United, participó en la cifra récord de 754 partidos, y anotó 247 goles. No es probable que sus hazañas puedan ser igualadas en el futuro. Aunque codiciado por los equipos de todo el país, el joven Charlton, sobrino del gran atacante Jackie Milburn del Newcastle, pasó a profesional con el United en octubre de 1954, y ganó la Copa Juvenil de la FA en 1954, 1955 y 1956. Su debut en la liga se produjo el 6 de octubre de 1956 contra el Charlton en el Old Trafford, y el joven tuvo un impacto inmediato al anotar dos veces a pesar de haber sufrido una lesión. “El señor Busby me preguntó si me encontraba bien”, recuerda Sir Bobby. “En realidad tenía una torcedura en el tobillo, pero no quise admitirlo, crucé los dedos y le dije que sí.” A pesar de su emocionante bautizo, Charlton no se hizo acreedor frecuente de una posición titular hasta las etapas finales de la temporada 1956/57, en las que anotó 10 goles y los Busby Babes ganaron su primer título. La competencia por las posiciones del primer equipo era intensa, pero un trío de goles contra los Bolton Wanderers en enero de 1958 sin duda apoyaron su causa, y a Busby se le hizo cada vez más difícil dejar por fuera al poderoso y joven delantero. Un mes después, Charlton metió dos goles en el empate 3-3 del United contra el Partizan Belgrade, cuando los Babes sellaron un lugar en las semifinales de la Copa Europea. Fue al regreso que ocurrió la tragedia, y Charlton estuvo entre los heridos. Sus heridas eran relativamente leves, y estuvo de vuelta en la acción antes de un mes. Charlton demostró ser un componente integral de la reconstrucción del equipo tras Munich, ejercitando sus destrezas a lo largo del campo mientras el resto del equipo estaba en reconstrucción. Un cambio permanente a un rol como delantero de penetración hizo surgir lo mejor de su talento, y su actuación fue crucial en el triunfo del United para ganar los campeonatos de la liga en 1965 y en 1967. Dichos éxitos fueron acompañados por la gloria como jugador internacional de Inglaterra. Poco tiempo antes de la Copa Mundial de 1966, Charlton recibió el premio de Jugador del Año de la Asociación de Reporteros del Fútbol, al que siguió rápidamente la distinción de Futbolista Europeo del Año. Continuó siendo una figura estelar en el triunfo del equipo de Alf Ramsey para ganar el torneo, con dos anotaciones en la victoria en la semifinal sobre Portugal. Charlton llegó a acumular 106 apariciones por Inglaterra – tres como capitán - y conserva a la fecha el récord de anotaciones del equipo inglés con 49 goles. Aunque el haber ganado la Copa Mundial se considera el máximo triunfo en el fútbol, el mejor momento de Charlton a nivel del equipo se produjo en mayo de 1968, cuando capitaneó al United al triunfo en la Copa Europea. Sir Bobby anotó dos veces en una victoria 4-1 sobre el Benfica en el Wembley. Para Charlton, esa victoria cerró el período de reconstrucción tras Munich, y fue famosa su ausencia en las celebraciones posteriores al partido, ya que decidió hacer una conmemoración en solitario de sus amigos ausentes. Sir Bobby siguió divirtiendo a los aficionados como parte del triunvirato Best-Law-Charlton antes de retirarse en 1973. Pasó dos años como director técnico y jugador-director en el Preston North End antes de renunciar en agosto de 1975. Jugó durante un breve período para el Waterford en la República de Irlanda en 1976 antes de aceptar un cargo en la junta directiva del Wigan Athletic, para luego ocupar el cargo de entrenador-técnico durante la temporada 1982-83. En junio de 1984, Charlton se convirtió en director del Manchester United, un cargo que ocupa hasta hoy. Además de haber recibido anteriormente las condecoraciones OBE y CBE, recibió el título de Sir Bobby Charlton en junio de 1994. Es una figura emblemática preeminente como respetado embajador de su equipo, del fútbol inglés y del deporte del fútbol en todo el mundo. Un puente entre el pasado, el presente y el futuro del equipo.