Pendant une décennie, Martin Buchan a certainement été le joueur le plus important de Manchester United. Défenseur axial cultivé, il a porté le brassard de capitaine pendant six ans dans les années 1970, menant les Red Devils au titre de la Deuxième division en 1974/75 et à la FA Cup en 1977.
Buchan débutait sa carrière de jeune joueur à Aberdeen, avant de passer professionnel en août 1966. Il progressait rapidement et devenait à 20 ans le capitaine de Pittodrie, qu'il menait au sacre en Coupe d'Écosse en 1970, devenant le plus jeune joueur à réaliser cet exploit.
Sa réputation dépassait rapidement les frontières, et à la fin de la saison 1971/72, le jeune défenseur talentueux suscitait l'intérêt de Liverpool, Leeds United et Manchester United. Le 29 février 1972,
Frank O’Farrell faisait venir Buchan à Old Trafford pour 125 000 £, record du club à l'époque. Ses premiers temps à United n'étaient pas des plus heureux. Les standards de l'équipe n'étaient pas aussi élevés qu'attendu, et au terme de la saison 1973/74, Buchan se trouvait confronté à une situation invraisemblable : la relégation en Deuxième division.
"J'étais triste de cette relégation, mais j'ai décidé de rester pour aider le club à remonter en Première division", expliquait-il plus tard. Il y parvenait dès la saison suivante, en dominant le championnat. Un autre titre suivait en 1977, avec une victoire 2-1 en finale de la FA Cup contre Liverpool à Wembley. Ce faisant, Buchan devenait le plus jeune joueur à remporter la FA Cup et la FA Cup écossaise en tant que capitaine.
Au cours des 11 saisons qu'il a passées à Old Trafford, Buchan a démontré son excellent sens du positionnement qui, allié à sa vitesse, en faisait un défenseur de grande classe au sang-froid inébranlable, l'un des meilleurs de son époque. Il disputait 458 matches (4 buts) et honorait 34 sélections pour l'Écosse, avec qui il jouait deux Coupes du Monde, en 1974 et 1978.
