Wayne
Rooney

La place du buteur auprès des icônes d’Old Trafford est aussi due à sa nomination comme capitaine, un honneur qui lui a été accordé au début de la saison 2014/15. Il soulève son premier trophée en tant que capitaine mancunien dès sa deuxième saison avec le brassard, lorsque United remporte la FA Cup en prolongation contre Crystal Palace à Wembley. C’est le seul trophée qui manquait à son immense palmarès avec les Red Devils. Il a fait sa première apparition sur la pelouse d'Old Trafford en septembre 2004, inscrivant un inoubliable triplé pour ses grands débuts face à Fenerbahçe. Ses performances n'étaient pas une réelle surprise, au vu de ce qu'il avait déjà accompli depuis qu'il avait été repéré par Paul McGuinness, ancien directeur du centre de formation. "Notre équipe des moins de 9 ans avait joué contre Everton une fois, et ils nous avaient écrasés", se souvient Paul McGuinness. "Rooney avait réalisé une bicyclette parfaite, ce qui, pour un gamin de 8 ou 9 ans, était quelque chose de spécial." Ainsi, sa prestation pour ses débuts à United n'est peut-être pas une surprise après tout ! Et elle laisse entrevoir ce qui se dessine à l'horizon. À la fin de la saison 2004/05, Rooney a amassé 17 buts en 43 matches, et il est désigné Espoir de l'année par la PFA. La deuxième saison de Rooney à Old Trafford le voit progresser énormément. Il termine la saison avec 19 buts en 48 matches, et reçoit le titre de Joueur de l'année Sir Matt Busby de la part des fans, et Espoir de l'année par la PFA, l'association des joueurs professionnels. Chaque saison, le jeune attaquant veut marquer davantage, et magré une Coupe du Monde 2006 difficile avec l'Angleterre, Rooney marque 23 buts pour United qui remporte la Carling Cup et un premier titre de champion depuis trois ans. Cristiano Ronaldo lui vole la vedette en 2007/08, mais Rooney inscrit 18 buts, dont trois doublé en championnat et quatre buts en Europe. Son partenariat avec Carlos Tevez (19 buts) est crucial dans le triomphe des Red Devils en Premier League et en Champions League, et il cimente un peu plus son statut d'icône à Old Trafford. Mais ce ne sont pas seulement ses buts qui en font un chouchou du public d'Old Trafford. Travailleur infatigable, Rooney se donne toujours à 100 % et il ne supporte pas de perdre. Un caractère qui peut parfois lui jouer des tours, mais les fans de United reconnaissent que certains gestes zélés peuvent provenir de l'immense passion et du désir de gagner qui animent Rooney. La capacité d'adaptation du buteur est un atout souvent négligé. Seul devant ou juste derrière le buteur, Rooney brille également sur les côtés. Rapide et précis sur ses passes longues, Rooney peut aussi bien créer des occasions que les marquer. Cela dit, marquer est ce que recherche le plus Rooney, et ce n'est pas l'arrivée de Dimitar Berbatov à Old Trafford en septembre 2008 qui réussit à déstabiliser l'attaquant. Au contraire, les deux joueurs créent un superbe duo offensif, et en janvier 2009, Wayne s'embarque dans une série qui le voit marquer lors de cinq matches consécutifs. Un mois plus tôt, il fait le show au Japon et United remporte la Coupe du Monde des clubs de la FIFA, grâce au but de Rooney en finale, et un doublé en demi-finale. D'autres succès suivent en 2008/09. L'attaquant anglais remporte son troisième titre de champion avec les Red Devils en mai. Malheureusement, Rooney et United ne parvient pas à ajouter une nouvelle ligne européenne à leur palmarès puisque Barcelone remporte la finale de la Champions League à Rome. Rooney débute la saison 2009/10 sur les chapeaux de roue, marquant au cours des deux premiers matches des Red Devils contre Chelsea, lors du Community Shield, et face à Birmingham City en championnat. Une autre belle prestation de Rooney suit lors de la victoire 5-0 face à Wigan au DW Stadium le 22 août, un match au cours duquel il inscrit ses 100e et 101e buts pour le club. En mai, son total était de 131, et Rooney connaît sa meilleure saison. Parfois, on a même l'impression qu'il mène à lui seul cette équipe de United en championnat comme en Europe. Et tout cela, au poste d'avant-centre en électron libre. Fini le temps où Wayne couvrait tout le terrain et marquait sur des frappes de loin : il est devenu un prédateur qui marque ses buts dans la surface ou aux abords de celle-ci. Sa saison 2009/10 est récompensée par plusieurs distinctions personnelles, y compris le titre de Joueur de l'année décerné par la PFA et les journalistes sportifs. Rooney a toujours affiché beaucoup de promesses : aujourd'hui, il prouve que toute cette agitation autour de lui était justifiée. Que demander de plus ? En octobre 2010, il signe un nouveau contrat de cinq ans, lui garantissant un futur à long terme à United. Et tandis que la forme de l'attaquant n'est pas au top jusqu'à la deuxième moitié de la saison 2010/11, sa contribution au 19e titre de champion des Red Devils est indéniable. C'est au moment où il le fallait le plus que Rooney est là pour enchaîner les buts et mener United vers la gloire. Il tire les hommes de Sir Alex, menés 2-0, vers la haut pour marquer un triplé et donner la victoire 4-2 à West Ham. Il joue un rôle crucial dans la victoire face à Chelsea à Old Trafford, et il fait preuve de sang-froid pour marquer à Ewood Park le penalty qui offre le titre à son équipe. En Europe aussi, Rooney fait l'étal de toute sa classe. Il marque en quarts de finale face à Chelsea, en demi-finale face à Schalke, puis, sur la plus grande scène, en finale de l'UEFA Champions League contre Barcelone. Le n°10 de United poursuit son rôle de leader en 2011/12, en formant un partenariat redoutable avec Danny Welbeck, de retour de prêt. Toujours présent aux moments clés, il inscrit 34 buts, ce qui lui permet de devancer George Best au classement des joueurs les plus prolifiques de l'histoire du club. À l'aube du début de la saison, il compte 181 réalisations : seuls Jack Rowley, Denis Law et Sir Bobby Charlton ont fait trembler les filets plus que lui. Le record de Charlton, qui semblait jusqu'ici hors d'atteinte, paraît désormais à portée de tir pour Rooney : au sommet de son art, il pourrait déloger l'un des plus grands joueurs de tous les temps. Avec l'arrivée de Shinji Kagawa en 2012, il apprend la polyvalence en 2012/13, en jouant parfois milieu offensif. Il marque cependant un peu moins en raison de la présence de Robin van Persie, et ses 30 buts. Wayne marque toutefois à 12 reprises en championnat, dont deux buts dans le derby de Manchester en décembre alors que United s'empare à nouveau du titre. Il continue à marquer en 2013/14, saison où il atteint la barre des 200 buts avec les Red Devils lors d'un match de Champions League contre le Bayer Leverkusen. En février 2014, en plein milieu de sa dixième saison à Old Trafford, il prolonge son contrat de cinq ans et demi. Rooney termine meilleur buteur du club avec 19 buts toutes compétitions confondues, dont un tir somptueux de 50 mètres à West Ham, élu But de l'année de United. Il inscrit son tout premier but en phase finale de Coupe du Monde à l'occasion de la défaite anglaise 2-1 contre l'Italie. La saison suivante, Rooney reste fidèle à lui-même. En pleine saison de transition, l’ancien joue le rôle de mentor pour ses jeunes partenaires. Tout au long de la campagne, il fait preuve de sa polyvalence coutumière, pour la plus grande joie du nouveau manager qui n’hésite pas à l’aligner en pointe, derrière l’avant-centre, voire dans l’entrejeu. Malgré ces changements de poste continuels, le capitaine ne perd pas le nord et inscrit 13 buts, soit le meilleur total du club en 2014/15. Le capitaine a dépassé les 249 buts de Sir Bobby Charlton en inscrivant un sublime coup franc dans les arrêts de jeu lors du nul contre à Stoke City le 21 janvier 2017. Ce nouveau record en poche, il espère désormais continuer à garnir sa galerie de trophées avec José Mourino.