W杯 準決勝進出を狙う赤き戦士

ビクトル・リンデロフのスウェーデンはイングランド（フィル・ジョーンズ、アシュリー・ヤング、ジェシー・リンガード、マーカス・ラッシュフォード）と7日に対戦。その前日にはポール・ポグバのフランスがウルグアイと対戦し、新加入フレッジのブラジルがベルギー（マルアン・フェライニ、ロメル・ルカク）と激突する。

大会によってフォーマットに違いが見られるものの、過去ワールドカップ準々決勝を突破できた選手は5人しかいない。

1966年の母国開催の大会で英雄となったサー・ボビー・チャールトンとノビー・スタイルズのイングランドが準々決勝でアルゼンチンを1-0で下して以降、クリスチアーノ・ロナウド、ルイ・サア、ロビン・ファン・ペルシーがその仲間入りを果たしたのみだ。

2006年、ロナウドのポルトガルはイングランドと対戦し、PK戦の末に勝利。ウェイン・ルーニーは同試合で退場処分を受け、リオ・ファーディナンドも、ガリー・ネヴィルも敗退した。同年サアのフランスはブラジルと対戦し、ティエリ・アンリの決勝点で勝利を挙げた。

4年前の大会では、ファン・ペルシーのオランダがコスタリカを準々決勝でPK戦の末に破り、勝ち進んだ。

残念ながら、ワールドカップ準々決勝はユナイテッドの選手にとって鬼門でもある。1954年大会でクラブ史上初めてワールドカップ準々決勝に勝ち上がったロジャー・バーンのイングランドだったが、前回大会王者ウルグアイに4-2で敗退。1958年大会ではハリー・グレッグ（北アイルランド）とコリン・ウェブスター（ウェールズ）が敗れ、1962年大会ではチャールトンを擁したイングランドがブラジルの前に散った。

オールド・トラッフォードのレジェンドことチャールトンは、実に3大会で準々決勝に進出している。優勝した大会の次にあたる1970年大会では準々決勝で西ドイツと対戦。交代出場を果たすも、西ドイツが延長戦の末に3-2で勝った。

1980年代はユナイテッドからワールドカップ準々決勝に勝ち進んだ選手は一人も現れなかったが、フォーマット変更の影響も少なからずあった。1982年大会では北アイルランドとイングランドが2次リーグにまで勝ち進むも、準決勝には到達できなかった。ブライアン・ロブソンは1986年大会で敗れたアルゼンチン戦、1990年大会で勝利したカメルーン戦を負傷により欠場している。

1998年大会では、ピーター・シュマイケルがデンマークを準々決勝に導いたものの、ブラジルのリバウドに2ゴールを許して敗戦。2002年大会ではデイヴィッド・ベッカム、ポール・スコールズ、ニッキー・バットを擁したイングランドがブラジルに挑むも、再びリバウドに得点を許し、2-1で涙をのんだ。

6日の一戦では、フェライニとルカクがブラジル相手に善戦することを願っている。そしてユナイテッドの選手全員に、ロシアでの重圧に負けることなく戦ってもらいたい。