ولد ملكًا: إيريك كانتونا

على الرغم من الترحيب به بهتاف عظيم من حشد كبير، فإن أول تقديم للفرنسي أولد ترافورد، 10 كلمات من مذيع الملعب كيث فاين، لم تلمح لما سيقدمه من تألق في السنوات المقبلة.

قبل ثلاثين عامًا، في منتصف ديربي مانشستر الذي انتهى بالفوز 2-1، تم تقديم المهاجم الفرنسي دون سابق إنذار كبديل لريان جيجز بين الشوطين. أصيب الويلزي في قدمه اليسرى خلال الشوط الأولى المحموم والمليئة بالتدخلات العنيفة، مما دفع أليكس فيرجسون إلى اللجوء إلى لاعب كان، قبل 10 أيام يمثل ليدز يونايتد.

قبل ذلك بثلاثة أشهر، افتتح كانتونا موسم 1992/1993 بهاتريك في الدرع الخيرية لليدز ضد ليفربول. واصل إحراز أول هاتريك له في حقبة الدوري الإنجليزي الممتاز، ضد توتنهام بعد أسبوعين. ومع ذلك، لم يكن كل شيء على ما يرام، مع عدم اعتماد المدرب هوارد ويلكينسون على اللاعب الفرنسي بشكل كبير.

أشارت تقارير صحفية إلى أن كانتونا - البالغ من العمر 26 عامًا والذي يلعب بالفعل في ناديه السابع - قد يتوقف مرة أخرى. كان كانتونا قد اعتزل لفترة وجيزة قبل عام أثناء وجوده في نيم، بعد مشادة ألقى فيها الكرة على الحكم. عندما تم استدعاؤه إلى الاتحاد الفرنسي لكرة القدم لسماع العقوبة، رد إريك على الإيقاف لمدة شهر واحد بالصراخ "أحمق" في وجه كل عضو من أعضاء اللجنة، واحدًا تلو الآخر.

بعد تسعة أشهر من الهدوء في يوركشاير، بدأ شيء ما يغلي مرة أخرى. في ملعب أولد ترافورد، كان يونايتد يعاني من القلق بعد خسارة لقب الموسم السابق والذي سمح لكانتونا وزملاؤه بالحصول على لقب الدوري الأخير على الإطلاق. في 21 نوفمبر 1992، أدى الفوز 3-0 على أرضنا على أولدهام أثليتيك إلى إنهاء أربع مباريات بدون تسجيل، وتبع ذلك خروج مبكر من كأس الاتحاد الأوروبي وكأس الرابطة.

بعد أربعة أيام، كان فيرجسون وسط مناقشات مع رئيس مجلس الإدارة مارتن إدواردز. رفض شيفيلد وينزداي بشكل قاطع قبول عرض بقيمة 3.5 مليون جنيه إسترليني للمهاجم ديفيد هيرست، تاركًا الثنائي القوي في أولد ترافورد لمناقشة الزيادة وتقديم عرض قياسي بريطاني، أو تحديد أهداف بديلة.

بالصدفة، اتصل بيل فوثربي رئيس ليدز يونايتد بإدواردز للاستفسار عن مدى توافر دينيس إيروين. تم رفض ذلك الطلب، وبينما ظهر المهاجم الأبيض لي تشابمان في المحادثة التي تلت ذلك، حث فيرجسون رئيسه على الاستفسار عن كانتونا، الذي تم استبعاده من تشكيلة نهاية الأسبوع السابقة لمواجهة أرسنال. فوثربي كان مدركًا أن الفرنسي لم يعد منسجمًا مع المدرب ويلكينسون فحسب، بل كان أيضًا هناك عبئ دفع 500000 جنيه إسترليني إذا بقي في إيلاند  رود لفترة أطول، اعترف لاحقًا: "قلت لا على أي حال من الأحوال مطلقًا وكان ذلك مستحيلًا. لكن من الواضح أنني كنت أعرف ما شعر به هاوارد، وكنت أعرف أن هذه الدفعة الإضافية كانت مستحقة".

بعد ساعة، رد فورقبي على مكالمة إدواردز وتم الاتفاق على الصفقة بسرعة. تم الانتهاء من الانتقال بعد وقت الغداء في اليوم التالي، وتم الكشف عن المهاجم في مؤتمر صحفي عقد على عجل في أولد ترافورد.

وصف روب كينج من اتحاد الصحافة قائلاً: "لم يستطع فيرجسون مدرب مانشستر يونايتد إخفاء فرحته أثناء تقديم كانتونا القادم بمبلغ 1.2 مليون جنيه إسترليني من ليدز في أولد ترافورد اليوم". "على الرغم من هدوء فيرجسون القادم من جلاسكو والإنجليزية الغير منطلقة للفرنسي كانتونا، لم تكن الابتسامات على وجهي الرجلين بحاجة إلى مترجم حين التقيا بوسائل الإعلام. جماهير إيلاند رود في حداد على فقدان لاعبهم الفرنسي المفضل؛ أولد ترافورد متحمس لما هو قادم".

"لديه الأسلوب والمهارة والشخصية التي ستسعد جماهيرنا"، قال إدواردز. التوقيع يمثل انقلاباً لمانشستر يونايتد ومشجعيه. لا يوجد العديد من الأسماء في كرة القدم الإنجليزية التي تجعل الجماهير متحمسين، لكن إريك بالتأكيد في هذه الفئة ". وأكد فيرجسون المبتهج بنفس القدر للصحفيين: "إنه سينضم إلى ناد كبير به طاقم عمل كبير وسيلعب أمام أكبر الجماهير".

"من المعروف جيدًا أنني أوقع فقط مع اللاعبين الذين يحرصون على الانضمام إلى فريقي. لذلك كنت سعيدًا لأن إريك لم يتردد ولم يرغب في التحدث إلى أي شخص آخر. ولم يحاول إبعاد أي شخص آخر. ناديه مع نادينا فقط، لقد كان حريصًا على التوقيع لنا كما كنا حريصين على الحصول على توقيعه. كل ذلك مصمم لإريك ونحن على يقين من أنه سيستمتع تمامًا بأسلوب اللعب مع يونايتد. أتحدث دائمًا إلى فريق العمل الخاص بي قبل التوقيع مع اللاعبين الجدد ويمكنني أن أؤكد لكم أن أحدا لم يحاول التشكيك في هذا التعاقد".

في إيلاند رود، ظل ويلكينسون واثقًا من أنه فعل الشيء الصحيح. وقال: "يمكنني أن أخبر جميع المشجعين أن ما حدث كان في مصلحة ليدز يونايتد". "آمل ألا يسمح الناس لأنفسهم للندم وإجبارهم على فعل وقول أشياء سخيفة". كان لورانس جوردون حامل تذكرة الموسم ليدز يميل إلى الاختلاف.

وحذر وكالة الأنباء الفرنسية من أنه "ستكون هناك أعمال شغب في إيلاند رود بسبب ذلك". لقد دفع الناس ثمن تذاكرهم الموسمية وسيريدون استعادة أموالهم. كان هو الشخص الذي دفع الجميع أموالهم ليروه. لا أصدق أن هوارد ويلكينسون سيبيعه، خاصة لمانشستر يونايتد".

وقد عجلت الطبيعة السريعة للصفقة بتضييع يونايتد للتو الموعد النهائي لتسجيل كانتونا في رحلة الدوري الممتاز لليوم التالي إلى آرسنال، ثم انطلق إلى البرتغال فور انتهاء المباراة للقاء بنفيكا في مباراة رُتبت للاحتفال بعيد ميلاد أوزيبيو الخمسين. أشار نورمان فوكس من صحيفة إندبندنت أن "كانتونا شاهد من المدرجات بينما بذل زملاؤه الجدد في مانشستر يونايتد كل ما في وسعهم لإعلامه أنه في أولد ترافورد، كما هو الحال في إيلاند رود، قد لا يكون مكانه في الفريق الأول مضمونًا". هدف مارك هيوز الفردي في هايبري منح الضيوف فوزًا رائعًا خارج ملعبهم عن جدارة واستحقاق.

أنتشرت شائعات بأن نيوكاسل كان يستعد لتقديم عرض لهيوز بعد وصول الفرنسي - "ما الفائدة من ذلك؟" - سجل فيرجسون ملاحظة حذرة بعد أن رأى أداء فريقه الممتاز ضد آرسنال. قال المدير "إريك نفسه سيرى أن هذا أمر صعب بالنسبة لي". "الأمر ليس سهلاً أبدًا، لكن هذه هي نوعية القرارات التي يجب اتخاذها. سأرى كيف ستسير الأمور في لشبونة يوم الثلاثاء ونبدأ من هناك. آمل فقط أن أفعل الشيء الصحيح".

أشرك الاسكتلندي لاعبه الجديد لمدة 90 دقيقة في مباراة إستاد دا لوز الودية، حيث أمضى كانتونا اللقاء جنبًا إلى جنب مع هيوز وبريان ماكلير. بينما سجل روي كوستا البالغ من العمر 20 عامًا الهدف الوحيد في المباراة لأصحاب الأرض بعد 81 دقيقة، فإن ظهور كانتونا الأنيق لأول مرة كان يظهر ما كان سيتبعه، الحركات واللمسات الأنيقة والرؤية، بالإضافة إلى إنذار للتدخل على لاعب بنفيكا أبيل.

ابتسم فيرجسون، أمام الصحفيين الذين كانوا يبحثون عن أدلة عن تشكيل فريقه لمباراة الديربي التي تلوح في الأفق، والمقرر لعبها بعد خمسة أيام: "لدينا الآن تنافس على المراكز الهجومية، ولهذا السبب تعاقدنا مع إريك". "ولكن بعد فوز يوم السبت، والذي كان أكثر أداء مرضي لنا هذا الموسم  بصراحة لا أعرف كيف يمكنني إ��راكه ضد مانشستر سيتي يوم الأحد المقبل".

بالتأكيد، كان على كانتونا أن يكتفي بمكان على مقاعد البدلاء ، يراقب باهتمام بينما كان بول إينس يتقدم لآرسنال. ومع ذلك، فقد دفعت إصابة جيجز إلى تقديمه للعب، وخرج من نفق أولد ترافورد مع زملائه الجدد وسط تصفيق حار، قبل أن يتحول الانتباه على الفور إلى الديربي.

لقد بدأت حقبة جديدة، ركض كانتونا في الميدان بحثًا عن المشاركة، برز كانتونا على كلا الجناحين وأسفل المهاجمين بينما كان يسعى إلى التأثير على اللعب. بصرف النظر عن عرضية ممتازة لهيوز، اقتصر دور الفرنسي مرة أخرى على ومضات من الإلهام. ضمن هيوز فوزًا مذهلاً في ملعبنا، وبعد أن نجح نيال كوين في تقليص الفارق بسرعة، كان يونايتد مدينًا لتصدي مزدوج رائع من بيتر شمايكل ليحافظ على الفوز بشجاعة 2-1.

كان دور كانتونا في فوز الديربي مجرد بداية في ذلك اليوم، ولكنه في النهاية كان يمثل بداية عنوان رئيسي جديد في أولد ترافورد. "لعب الفرنسي دورًا صغيرًا"، دون ذلك ستيفن بيرلي من صحيفة The Guardian، قبل أن يضيف، بأقل قدر من البصيرة: "قد يأتي وقته".

ابحث عن المزيد من الموضوعات عن إريك كانتونا في نهاية هذا الأسبوع حيث نحتفل بالذكرى الثلاثين للتوقيع معه.