Con gol de Anthony Martial en la recta final del partido, el United aseguró un importantísimo triunfo 1-0 sobre el Tottenham Hotspur, uno de los principales aspirantes al título, en un Old Trafford empapado por la lluvia.
Martial, quien reemplazó a Marcus Rashford a la mitad del segundo tiempo, encontró un balón peinado de Romelu Lukaku tras un despeje de David de Gea y firmó un gol tardío que les dio a los Rojos los reñidos tres puntos.
Hasta ese momento, había sido un partido cerrado y aguerrido entre los equipos en los lugares segundo y tercero de la clasificación de la Premier League, con pocas oportunidades en ambos extremos en condiciones terribles en el Old Trafford.
Sin embargo, el sexto gol de la temporada, de Martial, que nos ha hecho recordar su célebre gol contra el Liverpool en el 2015, liquidó el partido a favor del United y quizá llegue a ser crucial en el análisis final de la campaña.
Hubo escenas de júbilo al término de la victoria 1-0 del United sobre los Spurs.
José Mourinho se decidió por una línea defensiva de tres hombres formada por Phil Jones, Chris Smalling y Eric Bailly en la central, y frente a ellos, Ashley Young, Antonio Valencia, Henrikh Mkhitaryan y Lukaku. Este último, quien se perdió el triunfo sobre el Swansea City por la Carabao Cup a media semana, regresó a la acción. Por otro lado, Harry Kane quedó fuera del cuadro de los Spurs debido a una lesión.
Después de cuatro resultados positivos fuera de casa en tres competiciones distintas, el United regresó a casa, y su afición, reconociendo la magnitud del encuentro de hoy, recuperó el tiempo perdido creando un electrizante ambiente en el Teatro de los Sueños.
Los Rojos respondieron a su euforia e iniciaron con gran ímpetu. En la primera llegada de peligro, Young habilitó a Lukaku, pero Hugo Lloris se aferró a su centro, antes de que Rashford pudiera cerrar la pinza. Poco después, este último mandó una falta desde una distancia aproximada de 35 metros, que el portero de los Spurs, lanzándose cual largo es, mandó por un costado del poste a su derecha.
Los visitantes, quienes solo habían perdido uno de 13 partidos en todas las competiciones en la presente temporada antes de ser eliminados de la Carabao Cup a media semana, buscaban silenciar a la afición del United manteniendo la posesión del balón ya desde el arranque del juego, pero los anfitriones mantuvieron a raya a las filas de Mauricio Pochettino y no les permitieron hacer más que algunos disparos lejanos.
Los ánimos se caldearon en el Old Trafford cuando Young y Dele Alli colisionaron y se enfrentaron cara a cara, y a partir de entonces, ambos bandos de seguidores se dedicaron a vitorear estridentemente todas las ásperas entradas.
Tanto a Heung-min Son como a Dele Alli y Eric Dier del Tottenham se les presentaron medias oportunidades, pero David de Gea supo lidiar fácilmente con los tres. De esta manera, terminó una feroz primera mitad.
Tras el descanso, los Rojos saltaron a la cancha con nuevos bríos, tras recibir nuevas instrucciones de Mourinho. Primero, Mkhitaryan mandó un tiro raso a la puerta de Lloris, y Ben Davies despejó antes de que Rashford, en el rebote, pudiera incrustar la pelota en el fondo de la red. Luego, el mediocampista armenio del United centró a ras de césped para Lukaku, quien reaccionó de inmediato, pero la pierna estirada de Lloris desvió el disparo del imponente belga.
A continuación, Valencia estuvo a punto de replicar lo que hizo ante el Everton hace unas semanas, pero su cañonazo pasó rozando el travesaño del arco del Totttenham.
En la segunda mitad, el United fue dueño del balón por más tiempo y, tras la entrada de Martial, tuvo una clara ocasión de gol. Luego de una excelente combinación entre el delantero francés, Matic y Lukaku, nuevamente Lloris frustró el intento del belga con una mano.
En el otro extremo de la cancha, Alli, desmarcado, echó por la borda la mejor oportunidad del encuentro. Enganchó el soberbio pase elevado de Christian Eriksen, disparó a puerta, donde esperaba un solitario De Gea, pero su disparo se fue desviado.
Momentos después, Lukaku estrelló un testarazo contra la base del poste, luego de recibir un centro de Jesse Lingard desde el costado derecho. Pero fue el suplente Martial quien acaparó los titulares, tras tranquilamente incrustar el balón peinado de Lukaku en el fondo de las redes, venciendo a Lloris.
LAS ALINEACIONES
United: De Gea; Bailly, Jones, Smalling; Valencia (c), Herrera, Matic, Young (Darmian 90+1); Mkhitaryan (Lingard 65), Rashford (Martial 70); Lukaku.
Suplentes: Romero, Blind, McTominay, Mata.
Tarjeta amarilla: Valencia
Tottenham: Lloris (c), Aurier, Alderweireld, Vertonghen, Davies, Dier, Winks, Sissoko (Dembele 62), Eriksen, Dele, Son (Llorente 62).
Suplentes: Vorm, Rose, Sánchez, Trippier, Nkoudou.
LA OPINIÓN DE MOURINHO SOBRE LA VICTORIA
“Si el resultado hubiera sido 0-0 o 1-1, mi opinión sobre los jugadores habría sido la misma. Lo dieron todo, jugaron cada pelota como si fuera la más importante de sus carreras. Nunca perdieron el enfoque y la concentración contra un equipo de calidad. Jugamos bien. Jugar bien contra un equipo muy bueno, hace que te sientas aún mejor”
.
“Juega en la misma posición que Marcus [Rashford], pero se siente más cómodo que él bajando entre líneas para ayudar a conducir el balón y no solo para buscar espacios. Le dije que hiciera eso. Quizá fue un disparo afortunado. Pero la forma en que aprovechó el momento y su deseo son buenos, y el gol nos da dos puntos más que el 0-0“.
MARTIAL, COMO SUPLENTE, VUELVE A ANOTAR
Esta temporada, Anthony Martial ya hizo un hábito de marcar goles como suplente: anotó ante el West Ham, el Swansea y el Everton. El jugador francés sumó ahora su anotación frente al Tottenham a su creciente lista de agónicos goles decisivos que mantienen al United sólidamente en la cima de la tabla de clasificación de la Premier League.
UNITED ALARGA SU RACHA INVICTA EN CASA
Tras este triunfo, los Rojos suman ya 36 partidos consecutivos sin perder en el Old Trafford. La última derrota que sufrieron fue en septiembre de 2016 (2-1 ante el Manchester City). En lo que va de la presente temporada, el United no ha recibido en casa ningún gol en la liga, y es el único equipo de las cinco grandes ligas europeas que puede presumir esta hazaña.
¿QUÉ SIGUE PARA EL UNITED?
Los Rojos vuelcan ahora su atención de nuevo en la UEFA Champions League. El próximo martes, el Benfica visitará el Old Trafford, inicio 19:45 GMT (horario británico). El United podría continuar con su récord perfecto en la competición europea de la campaña actual si es que vuelve a ganar y, además, estaría prácticamente clasificado a la fase de eliminación directa.