La puntada número 250 de un hilo escarlata
Hay un hilo escarlata en el Manchester United, uno tejido a través de nuestra rica historia junto a esa fibra dorada de gloria. Envuelve cada gran momento y logro de este club, y ahora, ese hilo escarlata ha dado su puntada número 250.
"Bobby, amigo", se dijo a sí mismo el más famoso de los 250 graduados de la Academia del United en el momento de su debut. "No hay vuelta de hoja. Ahora estás en el paraíso".
Confíen en Sir Bobby Charlton, que encarnó mejor que nadie los valores a los que todos aspiramos aquí, para resumir mejor esa sensación.
Se trata, por supuesto, de una estadística histórica, pero no es una mera historia de números. Sí, las cifras son extraordinarias: 250 licenciados a lo largo de 93 años, con un total de 20.000 partidos y 440 trofeos en el United, pero se trata de jóvenes, Sir Bobby incluido, que persiguieron un sueño.
Confíen en Sir Bobby Charlton, que encarnó mejor que nadie los valores a los que todos aspiramos aquí, para resumir mejor esa sensación.
Se trata, por supuesto, de una estadística histórica, pero no es una mera historia de números. Sí, las cifras son extraordinarias: 250 licenciados a lo largo de 93 años, con un total de 20.000 partidos y 440 trofeos en el United, pero se trata de jóvenes, Sir Bobby incluido, que persiguieron un sueño.
El camino hacia los 250 graduados de la Academia Vídeo
El camino hacia los 250 graduados de la Academia
Ethan Wheatley se convierte en el 250º graduado de la Academia que representa al United en la categoría absoluta.
Vinieron a Manchester con ese sueño, primero desde la misma calle, pero luego también desde Ashington, Dudley, Belfast, Londres y Madrid. Y aquí, en Manchester, se hicieron. Jimmy Murphy las etiquetó como sus "manzanas de oro", mientras que los medios de comunicación conocían a aquella primera gran cohorte como las "Busby Babes". ¿Los aficionados? Simplemente las llamaban héroes.
Algunos de esos héroes murieron en la nieve de Múnich. Sus sucesores llevaron sus ataúdes al gimnasio de Old Trafford. Este es el singular pasado de la Academia del United. Ha acompañado al club en sus momentos más brillantes y en los más oscuros, dando la cara una y otra vez. Así fue como la gloria del 68 siguió a la tragedia del 58. Charlton abrazó a Bill Foulkes, dos hermanos de armas, supervivientes que jugaban por sus amigos perdidos, a los que ahora se unían Aston, Best, Brennan, Kidd, Sadler y Stiles. Ocho graduados que, en la más emotiva de las circunstancias, hicieron finalmente realidad los sueños pioneros de los Babes. Una historia muy conocida y celebrada, digna de ser reconocida una y otra vez.
Pero Los 250 es algo un poco diferente. Es una oportunidad para celebrar el asombroso logro que supone representar al United, ya sea una, dos o 963 veces.
Algunos de esos héroes murieron en la nieve de Múnich. Sus sucesores llevaron sus ataúdes al gimnasio de Old Trafford. Este es el singular pasado de la Academia del United. Ha acompañado al club en sus momentos más brillantes y en los más oscuros, dando la cara una y otra vez. Así fue como la gloria del 68 siguió a la tragedia del 58. Charlton abrazó a Bill Foulkes, dos hermanos de armas, supervivientes que jugaban por sus amigos perdidos, a los que ahora se unían Aston, Best, Brennan, Kidd, Sadler y Stiles. Ocho graduados que, en la más emotiva de las circunstancias, hicieron finalmente realidad los sueños pioneros de los Babes. Una historia muy conocida y celebrada, digna de ser reconocida una y otra vez.
Pero Los 250 es algo un poco diferente. Es una oportunidad para celebrar el asombroso logro que supone representar al United, ya sea una, dos o 963 veces.
Charlton lo calificó de "paraíso", mientras que David Gaskell, que fue elegido entre la multitud con sólo 16 años en 1956, lo calificó de "cuento de hadas". Gary Neville sólo llegó a hacer un saque de banda contra el Torpedo de Moscú en 1992, pero la sensación "surrealista" de un sueño hecho realidad le tuvo "toda la noche allí tumbado, repitiéndolo todo en mi mente". Más recientemente, Angel Gomes, en 2018, dijo que era "todo lo que se puede desear" y Kobbie Mainoo "simplemente increíble". Se podría tachar el contenido de medio diccionario de sinónimos con la forma en que estos 250 hablan de ese momento. Su debut con el Manchester United.
Tom Manley, un fornido mediapunta que ingresó en el club antes de cumplir los 18 años, fue el primero en hacerlo, a los 19 años y 59 días, cuando el United derrotó al Millwall en Old Trafford en diciembre de 1931. Pero era un caso atípico. El United no tenía academia oficial en 1931, ni siquiera un equipo juvenil. A finales de la década, sin embargo, se había puesto en marcha el equipo "A" -una idea del presidente y salvador del club, James W. Gibson-, del que salieron Jackie Wassall, Johnny Carey y Stan Pearson.
Este último fue el primer chico local de verdad. No era más que un chaval cuando, a mediados de la década de 1930, fue recomendado al ojeador jefe del United, Louis Rocca, y fichado por el entrenador de la época, Scott Duncan, contratado por el presidente Gibson con el cometido específico de formar a jugadores jóvenes.
Stan, nacido en Salford en 1919, era un muchacho apasionado por el fútbol que apoyaba a los Reds desde que era un niño. Jugó como colegial en Predderick Road y luego floreció en el Adelphi Lads Club, al tiempo que capitaneó a los Salford Boys durante dos temporadas. Duncan, sin embargo, tuvo que convencer primero al padre de Stan, electricista. Con la promesa de un puesto en la plantilla del campo de Old Trafford, trabajando al aire libre, se llegó a un acuerdo. El sueño infantil de Pearson de convertirse en futbolista se hacía realidad.
Tom Manley, un fornido mediapunta que ingresó en el club antes de cumplir los 18 años, fue el primero en hacerlo, a los 19 años y 59 días, cuando el United derrotó al Millwall en Old Trafford en diciembre de 1931. Pero era un caso atípico. El United no tenía academia oficial en 1931, ni siquiera un equipo juvenil. A finales de la década, sin embargo, se había puesto en marcha el equipo "A" -una idea del presidente y salvador del club, James W. Gibson-, del que salieron Jackie Wassall, Johnny Carey y Stan Pearson.
Este último fue el primer chico local de verdad. No era más que un chaval cuando, a mediados de la década de 1930, fue recomendado al ojeador jefe del United, Louis Rocca, y fichado por el entrenador de la época, Scott Duncan, contratado por el presidente Gibson con el cometido específico de formar a jugadores jóvenes.
Stan, nacido en Salford en 1919, era un muchacho apasionado por el fútbol que apoyaba a los Reds desde que era un niño. Jugó como colegial en Predderick Road y luego floreció en el Adelphi Lads Club, al tiempo que capitaneó a los Salford Boys durante dos temporadas. Duncan, sin embargo, tuvo que convencer primero al padre de Stan, electricista. Con la promesa de un puesto en la plantilla del campo de Old Trafford, trabajando al aire libre, se llegó a un acuerdo. El sueño infantil de Pearson de convertirse en futbolista se hacía realidad.
Un par de años más tarde, tras la marcha de Duncan, el secretario Walter Crickmer asumió el cargo de entrenador interino y se llevó un equipo a Chesterfield. Ominosamente, el United, decimotercero en aquella época, sólo había marcado cuatro goles a domicilio en toda la temporada, pero ése fue exactamente el número de tantos que Pearson, de 18 años, marcó en su debut desde el interior izquierdo en una notable victoria por 7-1. El orgullo era palpable. El orgullo era palpable. Un chico hecho aquí, hecho bien. Un público numeroso acudió a Old Trafford para el siguiente partido, después de enterarse de sus asombrosas hazañas a domicilio.
Tras anotar otra asistencia en la primera parte, Pearson marcó su primer gol en su debut en Old Trafford tras el descanso, y su rostro estalló en una sonrisa mientras Old Trafford vibraba con un tornado de vítores para el joven salfordiano.
Aquella, pues, fue la primera vez. Esa sensación.
Es especial estar en el Stretford End ahora, nueve décadas después, y saber que la sensación cuando Marcus Rashford marca refleja las emociones de aquellos que estuvieron allí mucho antes que tú, cuando chavales como Stan Pearson metieron un gol.
Jimmy Hanlon siguió los pasos de Pearson antes de que la guerra interrumpiera la competición. Durante el conflicto, se produjeron goles no oficiales que se convirtieron en oficiales después de la guerra: Joe Walton, Charlie Mitten, John Aston Snr y Johnny Morris.
Siguieron los 'Babes' de Busby. Duncan Edwards fue el graduado 28, intercalado por Jones, Blanchflower, Pegg y Foulkes, y Viollet, Scanlon, Bent, Whelan, McGuinness, Colman, Cope y Charlton.
Luego, los chicos que trágicamente se pusieron sus botas -Pearson, Brennan, Harrop y Carolan-, después Stiles, Best, y Kidd, McIlroy, Albiston, Whiteside, Hughes y Blackmore. Pronto llegaron Giggs, los Nevilles, Beckham, Butt y Scholes, y Brown, O'Shea, Fletcher, Welbeck, Lingard, Pogba, Rashford, McTominay, Garnacho y Mainoo.
Tras anotar otra asistencia en la primera parte, Pearson marcó su primer gol en su debut en Old Trafford tras el descanso, y su rostro estalló en una sonrisa mientras Old Trafford vibraba con un tornado de vítores para el joven salfordiano.
Aquella, pues, fue la primera vez. Esa sensación.
Es especial estar en el Stretford End ahora, nueve décadas después, y saber que la sensación cuando Marcus Rashford marca refleja las emociones de aquellos que estuvieron allí mucho antes que tú, cuando chavales como Stan Pearson metieron un gol.
Jimmy Hanlon siguió los pasos de Pearson antes de que la guerra interrumpiera la competición. Durante el conflicto, se produjeron goles no oficiales que se convirtieron en oficiales después de la guerra: Joe Walton, Charlie Mitten, John Aston Snr y Johnny Morris.
Siguieron los 'Babes' de Busby. Duncan Edwards fue el graduado 28, intercalado por Jones, Blanchflower, Pegg y Foulkes, y Viollet, Scanlon, Bent, Whelan, McGuinness, Colman, Cope y Charlton.
Luego, los chicos que trágicamente se pusieron sus botas -Pearson, Brennan, Harrop y Carolan-, después Stiles, Best, y Kidd, McIlroy, Albiston, Whiteside, Hughes y Blackmore. Pronto llegaron Giggs, los Nevilles, Beckham, Butt y Scholes, y Brown, O'Shea, Fletcher, Welbeck, Lingard, Pogba, Rashford, McTominay, Garnacho y Mainoo.
Si te parecen muchos nombres, fíjate en esto:
Manley, Wassall, Carey, Pearson, Hanlon, Walton, Mitten, Aston, Morris, Pegg, Anderson, Lynn, Berry, Birch, Clempson, Whitefoot, McNulty, Gibson, Redman, Jones, Birkett, Blanchflower, Scott, Lewis, Pegg, Doherty, Foulkes, Edwards, Viollet, Olive, McFarlane, Kennedy, Scanlon, Goodwin, Bent, Whelan, Whitehurst, McGuinness, Colman, Cope, Charlton, Gaskell, Hawksworth, Clayton, Dawson, Jones, Morgans, Pearson, Brennan, Harrop, Carolan, Hunter, Giles, Lawton, Nicholson, Haydock, Moir, Stiles, Bratt, Briggs, McMillan, Chisnall, Walker, Sadler, Best, Anderson, Tranter, Kinsey, Fitzpatrick, Aston, Noble, Ryan, Kidd, Burns, Kopel, Gowling, Rimmer, Sartori, James, Givens, Edwards, Young, Watson, Donald, O'Neil, McIlroy, Connaughton, Fletcher, Sidebottom, Greenhoff, Griffiths, Bielby, Albiston, McCreery, Nicholl, Grimshaw, Kelly, Coyne, Paterson, Clark, Rogers, Ritchie, Duxbury, McGarvey, Whiteside, Davies, Hughes, Dempsey, Hogg, Blackmore, Garton, Pears, Wood, Walsh, Gill, Graham, Martin, Beardsmore, Robins, Wilson, Brazil, Bosnich, Ferguson, Giggs, Wratten, Wilkinson, Neville, Beckham, Butt, Gillespie, Thornley, McKee, Scholes, O'Kane, Davies, Casper, Pilkington, Neville, Cooke, Appleton, Clegg, Curtis, Mulryne, Wallwork, Twiss, Brown, Higginbotham, Wilson, Notman, Culkin, O'Shea, Chadwick, Wellens, Healy, Rachubka, Stewart, Webber, Nardiello, Davis, Roche, Pugh, Richardson, Timm, Fletcher, Lynch, Eagles, Johnson, Bardsley, Tierney, Spector, Piqué, Ebanks-Blake, Rossi, Jones, Gibson, Martin, Jones, Eckersley, Barnes, Lee, Gray, Shawcross, Marsh, Campbell, Evans, Simpson, Amos, Welbeck, Chester, Eckersley, Macheda, King, Morrison, Cleverley, Pogba, Fryers, Cole, Keane, Keane, Tunnicliffe, Wootton, Brady, Januzaj, Wilson, Lawrence, Blackett, Lingard, Janko, Pereira, James, McNair, Thorpe, Borthwick-Jackson, Love, Riley, Rashford, Fosu-Mensah, Weir, Tuanzebe, Pereira, McTominay, Gomes, Harrop, Mitchell, Chong, Garner, Greenwood, Williams, Bernard, Laird, Levitt, Mellor, Ramazani, Galbraith, Mengi, Henderson, Shoretire, Elanga, Mejbri, Fish, Heaton, Iqbal, Savage, Garnacho, McNeill, Mainoo, Gore, Kambwala, Forson, Wheatley.
James Gibson se propuso crear un "Manchester United compuesto por chicos de Manchester". Pero ya no son sólo chicos de Manchester, y no lo han sido durante mucho tiempo.
Busby aprovechó la preeminencia del United en su país y recorrió la nación en busca de los mejores jóvenes talentos. Por eso llegó Charlton, y Blanchflower, Edwards, Foulkes, Pegg y Whelan. Con la guía de Murphy y la fe de Busby, el United aportó un color tan rico a la gris Gran Bretaña de la posguerra. ¿Y Sir Alex? Tomó ese deshilachado hilo escarlata y, ayudado por el mando a lo Murphy de Eric Harrison, le devolvió su vitalidad, con el resultado de que también volvieron la plata y el oro.
Manley, Wassall, Carey, Pearson, Hanlon, Walton, Mitten, Aston, Morris, Pegg, Anderson, Lynn, Berry, Birch, Clempson, Whitefoot, McNulty, Gibson, Redman, Jones, Birkett, Blanchflower, Scott, Lewis, Pegg, Doherty, Foulkes, Edwards, Viollet, Olive, McFarlane, Kennedy, Scanlon, Goodwin, Bent, Whelan, Whitehurst, McGuinness, Colman, Cope, Charlton, Gaskell, Hawksworth, Clayton, Dawson, Jones, Morgans, Pearson, Brennan, Harrop, Carolan, Hunter, Giles, Lawton, Nicholson, Haydock, Moir, Stiles, Bratt, Briggs, McMillan, Chisnall, Walker, Sadler, Best, Anderson, Tranter, Kinsey, Fitzpatrick, Aston, Noble, Ryan, Kidd, Burns, Kopel, Gowling, Rimmer, Sartori, James, Givens, Edwards, Young, Watson, Donald, O'Neil, McIlroy, Connaughton, Fletcher, Sidebottom, Greenhoff, Griffiths, Bielby, Albiston, McCreery, Nicholl, Grimshaw, Kelly, Coyne, Paterson, Clark, Rogers, Ritchie, Duxbury, McGarvey, Whiteside, Davies, Hughes, Dempsey, Hogg, Blackmore, Garton, Pears, Wood, Walsh, Gill, Graham, Martin, Beardsmore, Robins, Wilson, Brazil, Bosnich, Ferguson, Giggs, Wratten, Wilkinson, Neville, Beckham, Butt, Gillespie, Thornley, McKee, Scholes, O'Kane, Davies, Casper, Pilkington, Neville, Cooke, Appleton, Clegg, Curtis, Mulryne, Wallwork, Twiss, Brown, Higginbotham, Wilson, Notman, Culkin, O'Shea, Chadwick, Wellens, Healy, Rachubka, Stewart, Webber, Nardiello, Davis, Roche, Pugh, Richardson, Timm, Fletcher, Lynch, Eagles, Johnson, Bardsley, Tierney, Spector, Piqué, Ebanks-Blake, Rossi, Jones, Gibson, Martin, Jones, Eckersley, Barnes, Lee, Gray, Shawcross, Marsh, Campbell, Evans, Simpson, Amos, Welbeck, Chester, Eckersley, Macheda, King, Morrison, Cleverley, Pogba, Fryers, Cole, Keane, Keane, Tunnicliffe, Wootton, Brady, Januzaj, Wilson, Lawrence, Blackett, Lingard, Janko, Pereira, James, McNair, Thorpe, Borthwick-Jackson, Love, Riley, Rashford, Fosu-Mensah, Weir, Tuanzebe, Pereira, McTominay, Gomes, Harrop, Mitchell, Chong, Garner, Greenwood, Williams, Bernard, Laird, Levitt, Mellor, Ramazani, Galbraith, Mengi, Henderson, Shoretire, Elanga, Mejbri, Fish, Heaton, Iqbal, Savage, Garnacho, McNeill, Mainoo, Gore, Kambwala, Forson, Wheatley.
James Gibson se propuso crear un "Manchester United compuesto por chicos de Manchester". Pero ya no son sólo chicos de Manchester, y no lo han sido durante mucho tiempo.
Busby aprovechó la preeminencia del United en su país y recorrió la nación en busca de los mejores jóvenes talentos. Por eso llegó Charlton, y Blanchflower, Edwards, Foulkes, Pegg y Whelan. Con la guía de Murphy y la fe de Busby, el United aportó un color tan rico a la gris Gran Bretaña de la posguerra. ¿Y Sir Alex? Tomó ese deshilachado hilo escarlata y, ayudado por el mando a lo Murphy de Eric Harrison, le devolvió su vitalidad, con el resultado de que también volvieron la plata y el oro.
Y el foco volvió a ampliarse. Mark Bosnich fue el primero que llegó de fuera del Reino Unido e Irlanda para forjarse a la manera del United, y después vendrían los campeones del mundo Piqué y Pogba y los goleadores Macheda y Garnacho. Una Academia fundada para chicos de Manchester, ahora con una huella global. Y ahora no sólo para chicos. Este hito 250 reconoce a los graduados en nuestro equipo masculino, pero ese mismo compromiso con la juventud ha sido evidente desde la reforma del United Women en 2018. Ella Toone, Katie Zelem y Millie Turner lideran el camino mientras su propia cuenta crece y crece.
Todo esto no es solo nostalgia ciega. No es sólo rendir homenaje de boquilla a nuestro pasado. Aquí hay lecciones, 250 para ser exactos. Y más que eso, esto representa algo más grande.
Casi la mitad de todos los jugadores que han representado a este club desde la Segunda Guerra Mundial han salido de la Academia. No se trata sólo de una estrategia o de un plan de negocio, ni tampoco de una simple tradición o de un plan de éxito bien establecido. Es, en palabras de nuestro actual Director de la Academia, Nick Cox, "una forma de vida".
Todo esto no es solo nostalgia ciega. No es sólo rendir homenaje de boquilla a nuestro pasado. Aquí hay lecciones, 250 para ser exactos. Y más que eso, esto representa algo más grande.
Casi la mitad de todos los jugadores que han representado a este club desde la Segunda Guerra Mundial han salido de la Academia. No se trata sólo de una estrategia o de un plan de negocio, ni tampoco de una simple tradición o de un plan de éxito bien establecido. Es, en palabras de nuestro actual Director de la Academia, Nick Cox, "una forma de vida".