L'ancien buteur de Manchester United, Ruud van Nistelrooy, se souvient d'avoir été la cible d'une des légendaires boutades de Roy Keane dans le vestiaire.
Le Néerlandais, qui occupe la 11e place de notre liste des buteurs de tous les temps après avoir inscrit 150 buts en cinq ans à Old Trafford, a participé au podcast Vibe with Five de Rio Ferdinand pour parler de sa carrière à Manchester United.
Le lauréat du Golden Boot 2002/03 a également donné un aperçu de ce qu'était le vestiaire pendant cette période, évoquant ses relations avec des figures légendaires comme Ryan Giggs et Cristiano Ronaldo.
Mais l'un des meilleurs moments est survenu lorsqu'on a demandé à Ruud si, comme la plupart de ceux qui l'ont croisé, il avait une histoire à raconter sur Keane, le général du milieu de terrain devenu une personnalité de la télévision depuis qu'il a pris sa retraite sportive.
“Pour moi, il était incroyable. Il était fantastique. Il a dirigé l'équipe”, a commencé Ruud en évoquant l'influence suprême de son ancien capitaine.
“Nous connaissons tous des anecdotes de différents joueurs et différentes histoires à son sujet. Pour moi, il a dirigé l'équipe d'une manière incroyable.”
La carrière de Van Nistelrooy chez les Reds a été prolifique dès le départ, l'international néerlandais ayant inscrit 36 buts lors de sa première campagne, sur le point de remporter le très convoité prix du joueur de l'année de la PFA.
Cette efficacité devant le but n'était pas la préoccupation première de Keane, qui s'est plutôt attaqué à l'un des choix vestimentaires de notre numéro 10.
“Il était direct, tout le monde le sait, et au début, j'ai dû m'habituer à ce caractère direct”, a ajouté van Nistelrooy.
“J'avais ce bandeau, vous savez ? Pendant trois mois, chaque jour, il parlait de ce bandeau : 'Enlève ce truc de tes cheveux ! Qu'est-ce que tu fais avec ce truc sur **** ? Tu es en Premier League maintenant !”
“C'était du badinage dans le vestiaire, mais il vous gardait sur le qui-vive, vous savez ?”.
L'image de Keane en tant que joueur féroce et tourbillonnant est peut-être la conclusion inévitable que la plupart des gens tirent après l'avoir vu jouer, mais Ruud raconte que Roy était un homme plus placide en coulisses, mais quelqu'un qui pouvait se motiver en appuyant sur un interrupteur - ou, pour être plus précis, en entendant le sifflet d'un arbitre.
“Je me souviens de la façon dont il se préparait pour un match”, a déclaré van Nistelrooy. J'ai été choqué par cela. Il ne faisait que lire le programme. Je le vois assis là dans le vestiaire, si calme, si facile à vivre. Il était en train de lire tranquillement, vous voyez ?“
”Il enfile les bottes, les petits protège-tibias, fait quelques tours en courant pendant l'échauffement. L'arbitre siffle et d'un coup, il y a un animal sur le terrain ! Je ne sais pas pourquoi ! Comment ça peut arriver ?“
Ferdinand est d'accord avec cette constatation, utilisant un très célèbre match Arsenal contre United pour appuyer les propos de Ruud.
“C'est ce que je disais à tous mes potes”, a ajouté Ferdinand. “Il y a quelque chose qui ne va pas chez lui.”
“Avec lui, c'était comme un interrupteur, notamment l'histoire avec Vieira. Dans le vestiaire, il était calme et tranquille. Tu te souviens, Ruud ? Et puis il est entré dans le tunnel et cet animal est sorti de ses gonds.”
“Il avait entendu quelque chose et ça l'a fait réagir. Tu te disais : tu étais cool il y a une minute, qu'est-ce qui se passe ?”