Smalling fan de Mohammed Ali

Adnan Januzaj, Anthony Martial, Ashley Young, Bastian Schweinsteiger, Memphis Depay et Morgan Schneiderlin ont exprimé leur choc à cette nouvelle.

Chris Smalling avait déjà fait part de son amour pour Ali et le défenseur a été le premier à réagir sur Twitter, en postant la photo d'un poster (ci-dessus) accroché chez lui, avec le commentaire : "celui qui n'a pas le courage de prendre des risques ne réussira pas dans la vie."

En décembre 2015, lors d'une interview avec ManUtd.com, on a demandé à Smalling de choisir son sportif préféré hors du monde du footbal ; il s'était alors ouvert sur son admiration pour Ali, source d'inspiration et d'influence dans le sport et dans la vie.

"J'en vois beaucoup, mais je suis un grand fan de Mohamed Ali," a déclaré Chris. "J'ai encadré certaines de ces citations à la maison, d'ailleurs. Il avait une foi inébranlable. Vous pouvez avoir confiance en vos moyens mais, chez lui, c'était ancré. Il était vraiment au sommet de son art et de sa discipline."

Bon nombre de joueurs d'United ont posté des photos et des citations d'Ali représentatives de sa carrière, tandis que d'autres rédigeaient des hommages personnalisés. Schweinsteiger a twitté ce message samedi dernier : "L'un des plus grands athlètes de tous les temps. Repose en paix. Ton héritage te survivra."