Mainoo : Je suis reconnaissant aux exigences de Ten Hag

Ten Hag a repéré le potentiel de Mainoo alors qu'il jouait avec les moins de 21 ans lors de sa première saison à la tête de l'équipe et l'a rapidement intégré à l'entraînement de l'équipe première, avec des exigences très spécifiques pour le jeune homme, toutes conçues pour accélérer son développement. Il fait ses débuts en équipe première en janvier 2023.

Kobbie a brillé pendant le Tour 2023 et, après une période de blessure, il s'est imposé comme un membre régulier de l'équipe à partir de novembre, remportant notamment notre titre de Joueur du mois de janvier et marquant deux buts mémorables, contre Newport County et Wolves.

Au cours de notre entretien dans le bâtiment de l'Académie, après une séance avec les moins de 8 ans, Mainoo revient sur sa récente ascension et sur la manière dont Ten Hag l'a aidé à progresser.

"Il voulait que je sois plus dominant et que je demande le ballon tout le temps", explique Kobbie à Harry Robinson, journaliste spécialisé dans les équipes de jeunes.

"Quand je suis arrivé en équipe première, il m'a dit qu'il allait me pousser et c'est ce qu'il a fait. Il m'a toujours demandé d'en faire plus, d'être impliqué dans chaque jeu et d'être toujours en contact avec le ballon."

"Il m'a beaucoup aidé. Il m'a toujours guidé, tout comme les joueurs seniors, et m'a poussé à continuer à me développer et à devenir de plus en plus performant. Tout le mérite lui revient."

La confiance de Ten Hag en Mainoo a été soulignée par ses premières apparitions de la saison sur des terrains hostiles à l'extérieur : Le Goodison Park d'Everton et le stade Ali Sami Yen de Galatasaray. Ces déplacements potentiellement intimidants ont également montré la maturité d'un jeune joueur doté d'un grand sang-froid.

"Oui, ce ne sont pas les endroits les plus faciles à fréquenter", dit Kobbie en riant. "Mais je devais avoir un impact. C'était ma première titularisation, à Everton, et je devais donc la prendre le plus possible à bras-le-corps. Je pense que ce n'est pas si mal. Un départ à l'extérieur pour me préparer à ce qui m'attend, j'imagine. Mais j'ai apprécié les deux matches. Oui, les deux ambiances étaient vraiment bonnes, surtout à Galatasaray !"

"J'essaie simplement de jouer mon jeu", poursuit Mainoo. "Les supporters seront toujours là, quoi qu'il arrive. Quand nous sommes à la maison, j'essaie évidemment de m'en servir comme d'un carburant."

"Et quand nous sommes à l'extérieur, je suppose que je m'en sers aussi comme d'un carburant, parce qu'ils sont contre vous, ce qui vous donne encore plus envie de gagner. On peut donc l'utiliser comme on veut."

Bien entendu, nous ne pouvions pas parler à Kobbie sans évoquer ses récents buts et, en particulier, le but décisif inscrit dans le temps additionnel à Molineux.

Il décrit ce but comme son préféré jusqu'à présent et admet que la célébration "calme-toi, calme-toi" est venue de nulle part.

"Évidemment, le but des Wolves, c'était de la folie", dit-il. "Je l'ai regardé des centaines de fois, alors j'ai compris ! Pour être honnête, je n'y avais pas pensé [à la célébration] ou quoi que ce soit d'autre. Je me suis senti bien quand j'ai marqué, vous savez. C'était un bon moment."

"Bien sûr, ce moment [contre Newport] reste spécial. Mais dans les conditions du match contre les Wolves, à 3-3 et dans le temps additionnel, c'est un peu plus fort que l'autre."