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Notre XI de stars de la Coupe du monde

samedi 19 novembre 2022 12:18

Old Trafford a longtemps abrité certains des plus grands joueurs de l'histoire du football, mais quels joueurs de Manchester United se sont également fait un nom sur la scène internationale en participant à des tournois de la Coupe du monde ?

GARDIEN DE BUT : HARRY GREGG (1958)

Harry Gregg n'est peut-être pas le gardien de but le plus célèbre à avoir revêtu le maillot rouge, mais il pourrait bien être le plus aimé. Trois mois à peine après avoir rejoint le club, l'Irlandais du Nord est considéré comme un héros pour sa bravoure lors de la catastrophe aérienne de Munich en février 1958. Plus tard dans l'année, il participe à la Coupe du monde en Suède et est largement acclamé lorsqu'il repousse vague après vague les attaques tchécoslovaques pour permettre à son pays - qui participe à la phase finale pour la première fois - de conserver une avance de 1-0 et de remporter son premier match. L'armée verte et blanche atteint les quarts de finale, où elle est battue par la France, mais Gregg est élu meilleur gardien du tournoi.
Gregg a excellé dans les buts lors de la Coupe du monde 1958, quelques mois seulement après avoir survécu à la catastrophe aérienne de Munich.

ARRIÈRE DROIT : DENIS IRWIN (1994)

La gloire en Coupe du monde n'est pas toujours liée à la progression vers les phases finales. Parfois, les moments emblématiques et les succès contre toute attente sont tout aussi mémorables. L'équipe de la République d'Irlande de 1994 quitte la compétition au stade des huitièmes de finale face aux Pays-Bas, mais pas avant d'avoir enregistré l'une des grandes victoires choc. Dans le New Jersey, ils ont battu la puissante Italie 1-0 grâce à un tir en boucle de Ray Houghton et à une défense inspirée. À l'époque, les Italiens pouvaient se targuer de posséder le meilleur championnat national, la Serie A, et certains des meilleurs joueurs du monde - Roberto Baggio, Franco Baresi, Paolo Maldini - mais l'Irlande a tenu bon. Denis Irwin était arrière droit lors de cette journée chaude et mémorable aux États-Unis, mais des mentions honorables doivent également être attribuées aux anciens Reds Paul McGrath et Roy Keane, qui ont réalisé de superbes performances.

DÉFENSEUR CENTRAL : NOBBY STILES (1966)

L'un des deux seuls Anglais - avec Bobby Charlton - à avoir remporté à la fois la Coupe d'Europe et la Coupe du monde, Nobby, le héros local, est tout désigné pour figurer dans l'équipe. Nous l'avons placé en défense centrale, pour faire de la place à d'autres au milieu de terrain, même s'il a adopté un rôle de milieu de terrain lors de la Coupe du Monde 1966, alors que l'Angleterre s'acheminait vers son plus grand triomphe. Mais Stiles a régulièrement opéré en tant que défenseur, et a été largement félicité pour son marquage de l'homme sur le meilleur buteur du tournoi, le Portugais Eusebio, en demi-finale. Les tacles musclés de Nobby et sa personnalité pétillante ont fait de lui un héros populaire en Angleterre, tout comme sa gigue jubilatoire pendant les célébrations de la victoire, qui a été évoquée dans Three Lions, la célèbre chanson de Baddiel & Skinner & The Lightning Seeds en 1996.

DÉFENSEUR CENTRAL : JIM HOLTON (1974)

Héros du Stretford End, Jim Holton a été élu joueur de l'année par United en 1974 et était omniprésent dans l'équipe d'Écosse qui est restée invaincue lors de la Coupe du monde de cette année-là en Allemagne de l'Ouest. Malheureusement, ce n'était pas suffisant pour envoyer les Ecossais en finale. Ils ont terminé en tête de leur groupe mais ont dû rentrer chez eux en raison d'une différence de buts inférieure. Mais ils sont la seule équipe à éviter la défaite lors de cette Coupe du monde et parviennent à garder une clean sheet contre les champions du monde brésiliens. "Big" Jim Holton était leur grand roc à l'arrière.

ARRIÈRE GAUCHE : ROGER BYRNE (1954)

Une sélection poignante. Byrne a obtenu 33 sélections en Angleterre et a joué trois fois pour son pays lors du tournoi de 1954 en Suisse. Mais qu'est-ce qui aurait pu se passer ? Il était une certitude pour la Coupe du monde 1958, tout comme ses collègues de United Duncan Edwards et Tommy Taylor, mais tous trois ont péri dans la catastrophe aérienne de Munich. Byrne était un arrière de première classe, très en avance sur son temps, et il aurait pu être nommé capitaine de l'Angleterre après la retraite de Billy Wright en 1959.
Roger Byrne, photographié dans le kit de déplacement de United en 1957, a également porté le maillot blanc de l'Angleterre avec distinction.
MILIEU DE TERRAIN DROIT : STEVE COPPELL (1982)

Star de l'équipe flamboyante de Tommy Docherty au milieu des années 70, la carrière de Coppell s'est terminée prématurément en 1983. Une blessure contractée lors d'un match de qualification avant la Coupe du monde 1982 allait entraîner cette fin prématurée, mais pas avant que le fougueux ailier de Merseyside ne brille lors du tournoi pour l'Angleterre de Ron Greenwood. Son long lancer a permis à Bryan Robson d'ouvrir le score contre la France lors du premier match des Three Lions en Espagne, et le jeu d'aile de Coppell a été l'un des points forts du match nul 0-0 contre la RFA. Une blessure l'a empêché de participer au cinquième match de l'Angleterre (les deux premiers tours étaient basés sur des groupes) contre le pays hôte, où un match nul et vierge a signifié l'élimination de l'équipe.

MILIEU DE TERRAIN CENTRAL : PAUL POGBA (2018)

La carrière de Paul Pogba à United a connu des hauts et des bas, mais pendant un mois en Russie en 2018, il a gravé son nom sur la liste des immortels du football avec une série de performances sensationnelles en Coupe du monde. Son partenariat avec N'Golo Kante a été le noyau du deuxième triomphe de la France dans le tournoi, tandis que ses passes guidées au laser vers le jeune attaquant Kylian Mbappé ont fourni certains des mouvements offensifs les plus glorieux de la phase finale. Les Bleus ont battu la Croatie 4-2 à Moscou pour remporter la couronne, et le troisième but français a sans doute été le moment décisif. Tout a commencé avec l'une de ces passes galactiques et tentaculaires vers Mbappé, et le but de Pogba, enroulé du pied gauche, a complété le travail quelques secondes plus tard. Ce but était amplement mérité, compte tenu du style du milieu de terrain, de son aisance technique et de son leadership solide comme le roc tout au long du tournoi.
Pogba a été une force motrice lors du sacre de la France en 2018.
MILIEU DE TERRAIN CENTRAL : BOBBY CHARLTON (1966)

Pas besoin d'explication ici. Geoff Hurst a peut-être fait les gros titres après la victoire de l'Angleterre en finale de la Coupe du monde 1966 contre l'Allemagne de l'Ouest, mais Bobby Charlton a été le joueur le plus remarquable de la compétition, marquant le premier but du tournoi et, surtout, inscrivant deux buts dans la demi-finale serrée contre le Portugal. Ses efforts lui ont valu le Ballon d'Or et il est aujourd'hui largement considéré comme l'un des plus grands footballeurs anglais. Son influence est encore presque aussi forte quatre ans plus tard, au Mexique. L'Angleterre menait 2-1 en quart de finale contre l'Allemagne de l'Ouest lorsque Charlton a été remplacé par le manager Alf Ramsay, mais elle s'est effondrée et a perdu 3-2.

MILIEU DE TERRAIN GAUCHE : NORMAN WHITESIDE (1982)

Stormin' Norman n'a fait que deux apparitions en équipe nationale lorsqu'il s'envole pour la Coupe du monde 1982 avec l'Irlande du Nord. Il n'avait que 16 ans, mais il a joué les cinq matchs de son pays en Espagne, battant le record de Pelé pour devenir le plus jeune joueur (à 17 ans et 41 jours) à participer à la phase finale. C'est un record qu'il détient encore aujourd'hui. L'Irlande du Nord a quitté la compétition au deuxième tour, mais pas avant d'avoir enregistré une victoire étonnante (1-0) sur l'Espagne, pays hôte, et d'avoir pris la tête de son groupe au premier tour.
AVANT-CENTRE : JAVIER HERNANDEZ (2010)

Chicharito a accepté de signer pour United quelques semaines seulement avant la Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud, et les Reds étaient curieux de voir ce que cet attaquant relativement inconnu pouvait faire. Ils n'ont pas eu à attendre longtemps pour avoir une réponse. Hernandez a ouvert le score pour le Mexique lors de la victoire 2-0 contre la France, après être entré en jeu en tant que remplaçant, puis il a envoyé une frappe vicieuse dans le toit du filet contre l'Argentine lors de sa première entrée en lice dans la compétition, au stade des huitièmes de finale. Ce n'était pas suffisant pour empêcher la défaite 3-1 qui éliminait le Mexique, mais Hernandez était arrivé sur la grande scène.

AVANT-CENTRE : ROBIN VAN PERSIE (2014)

Le numéro 20 des Reds a ouvert son compteur lors du tournoi de 2014 au Brésil avec l'un des buts les plus mémorables de l'histoire récente. Après avoir récupéré une balle aérienne en diagonale de son futur collègue de United, Daley Blind, Van Persie s'est élancé vers l'avant et a placé une tête plongeante au-dessus d'Iker Casillas pour ramener les Pays-Bas à égalité avec les champions du monde espagnols. C'est le début d'une remontée monumentale - l'Espagne s'incline 5-1 - et d'une remarquable ascension vers les demi-finales pour Van Persie, son pays et Louis van Gaal, le nouveau manager de United. Ils s'inclinent finalement aux tirs au but face à l'Argentine de Lionel Messi en demi-finale, mais pas avant que Van Persie ait inscrit quatre buts et se soit imposé comme l'une des stars de l'été.

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