Jack Rowley : Le buteur légendaire qui a combattu en Normandie
Aujourd'hui (6 juin) marque le 80e anniversaire du débarquement en Normandie, en France, qui a conduit à la libération de l'Europe de l'Ouest et, finalement, à la fin de la Seconde Guerre mondiale.
En ce jour rempli d'émotion pour tant de personnes, nous nous rappelons les lourdes pertes humaines subies par tous les pays engagés dans le conflit.
Pour Manchester United, cette journée évoque également la mémoire de l'un de ses joueurs les plus légendaires, Jack Rowley. Plus connu pour ses prouesses de buteur que pour son passé militaire, il a pourtant participé à l'invasion de la Normandie, l'opération Overlord, en juin 1944.
Jack n'a pas participé à la première vague d'attaques, cet assaut amphibie sur les plages du nord de la France immortalisé dans d'innombrables films hollywoodiens comme Le Jour le Plus Long et Il Faut Sauver le Soldat Ryan.
En revanche, quelques jours plus tard, il débarquait à Caen, à moins de 25 kilomètres de ces plages, et fut blessé lors des combats intenses qui se sont déroulés dans les terres.
Contraint de quitter le champ de bataille pour une unité chirurgicale mobile, il passa le reste de la guerre (qui s'est achevée l'année suivante) en tant qu'instructeur d'entraînement physique au Royaume-Uni.
Jack a fini par retourner à Manchester United et a joué son premier match officiel en près de six ans le 5 janvier 1946, lors d'un match nul 2-2 contre Accrington Stanley en troisième tour de la FA Cup.
Lorsque la guerre a éclaté en septembre 1939, Jack était sur le point d'avoir 21 ans et avait déjà inscrit 19 buts en 58 matchs sous le maillot des Red Devils.
À son retour sur le terrain pour un match officiel, il avait déjà fêté son 27e anniversaire. Mais "Gunner", son surnom, a tout de même réussi à marquer 192 autres buts pour United avant de signer à Plymouth Argyle en 1955.
Les footballeurs morts pour la patrie
ArticleNous honorons le Jour du Souvenir en commémorant les joueurs de Newton Heath et de Manchester United tombés au combat.
Son bilan final de 211 buts en 424 matchs le place au quatrième rang de notre classement des meilleurs buteurs de tous les temps, derrière seulement Wayne Rooney (253), Sir Bobby Charlton (249) et Denis Law (237).
Il a remporté la FA Cup en 1948, inscrivant même un doublé lors de la victoire finale 4-2 contre Blackpool. Plus tard, il a enchaîné avec 30 buts en championnat, contribuant ainsi au titre de champion de 1951-1952.
Le nombre de buts que Jack Rowley aurait pu marquer sans la Seconde Guerre mondiale restera à jamais une question sans réponse. Mais bien qu'il ait perdu une partie des meilleures années de sa carrière à cause du service militaire, il n'a terminé qu'à 42 buts de Wayne Rooney, chiffre atteint plus tard.
Quatre-vingts ans après le Débarquement et le début de certains des combats les plus sanglants du XXe siècle, nous nous souvenons de lui comme d'un héros, sur le terrain comme en dehors.