Rio Ferdinand est introduit au Hall of Fame de la Premier League

L'ancien défenseur de Manchester United a été choisi parmi une liste de 15 joueurs, à la suite d'un vote public en ligne et de l'avis du panel des récompenses de la Premier League.

 

Cinq autres ex-Reds figuraient dans ce groupe : Michael Carrick, Andy Cole, Gary Neville, Michael Owen et Nemanja Vidic, le partenaire habituel de Rio en défense centrale.

 

Sir Alex Ferguson et Arsène Wenger ont également été intronisés récemment, tandis que d'autres représentants de United sont déjà en place avec Eric Cantona, David Beckham, Roy Keane (tous en 2021), ainsi que Paul Scholes, Peter Schmeichel et Wayne Rooney (un an plus tard).

Rio a remporté six titres de Premier League avec les hommes de Sir Alex, après les avoir rejoints en 2002 en provenance de Leeds United pour un montant record, dont le plus récent lors de la dernière campagne du légendaire manager. 

 

Rio a d'ailleurs marqué le dernier but à domicile du règne glorieux de Ferguson, un but victorieux en fin de match contre Swansea City en 2013.

 

Au total, il a disputé 504 matches en 20 saisons en Premier League, et a également joué pour West Ham United, Leeds et Queens Park Rangers, et a réalisé 189 matches sans encombre.

 

Il reçoit un médaillon gravé à son nom et un don de 10 000 livres sterling à l'association caritative de son choix.

Lorsqu'on lui a demandé quel titre avait le plus de signification pour lui, Rio a répondu : "Le dernier avec Sir Alex, parce que c'était aussi son dernier et que c'était un grand moment. Ce titre a eu le plus de signification parce que beaucoup de gens avaient douté de moi avant cette saison. On parlait de mon départ pour les Spurs, et j'ai eu beaucoup de blessures à cette époque."

 

"Puis nous avons eu cette saison et j'ai joué beaucoup de matches. J'ai fait partie de l'équipe de la saison en Premier League cette année-là et nous avons remporté le championnat. Tout le monde dit : 'Oh, c'est la pire équipe de Sir Alex Ferguson qui a gagné le championnat'.

 

"Les mauvaises équipes ne gagnent pas de championnat. Cette équipe savait comment gagner et se battre, et pouvait achever les équipes".

Cette reconnaissance signifie manifestement beaucoup pour le Londonien de 44 ans, qui s'est forgé une carrière d'observateur respecté du football après sa carrière.

 

"En tant que défenseur, je n'ai pas l'habitude de célébrer la gloire personnelle", admet-il. "Nous laissons cela aux milieux de terrain et aux attaquants ! Quand on commence sa carrière, on ne s'imagine pas à quel point les choses peuvent tourner.

 

"Je me souviens de tous ces longs voyages en train et en métro, de tous les entraînements, du nettoyage des chaussures des joueurs et de l'entretien du matériel. Je me souviens de tous ces longs voyages en train et en métro, de tous les entraînements, du nettoyage des chaussures des joueurs et de l'entretien du matériel. C'est un sentiment formidable d'être reconnu par mes pairs, ainsi que par les supporters. Entrer dans le Hall of Fame de la Premier League aux côtés de joueurs d'un tel calibre et pouvoir dire que j'ai réalisé mon rêve, c'est spécial. La Premier League est le Saint Graal et je n'arrive pas à croire que j'y suis arrivé.

 

"La seule chose à laquelle je peux penser [en termes d'héritage], sans trop me féliciter, c'est la façon dont j'ai joué à mon poste, ce qui m'a probablement distingué. À l'époque, un défenseur central à l'aise dans la course et la prise de balle sous pression ne correspondait pas vraiment à l'identité du poste, mais c'était mon identité."

 

"Quand on regarde les joueurs d'aujourd'hui, on s'aperçoit que c'est un aspect important du jeu des jeunes défenseurs centraux, car c'est ce que l'on exige d'eux. J'aurais aimé jouer aujourd'hui".

 

Tout le monde à United félicite Rio !