リオ・
ファーディナンド

ロンドン・ペッカム生まれのスターは、ハリー・レドナップが率いたウェストハム・ユナイテッドでプレミアリーグデビューを果たし、一気に頭角を現すと、 2000 年 11 月に 1800 万ポンドでリーズ・ユナイテッドに引き抜かれた。 2002 年のワールドカップ日韓大会は、期待の若手から完成された DF に変ぼうを遂げる機会となった。日本での素晴らしいパフォーマンスを目撃したアレックス・ファーガソン監督は、 3000 万ポンドという巨額の 移籍金でファーディナンドを獲得することを決断したのである。 ユナイテッドでの 1 年目はけがと不調で出遅れたものの、シーズンが終盤に向かうにつれて本来の実力を発揮。土壇場でアーセナルを振り切る逆転優勝に貢献し、ユナイテッドに通算 15 回目のリーグタイトルをもたらした。 ところが、 2003 年 9 月に思わぬアクシデントに見舞われる。任意の薬物検査を受けなかったファーディナンドは、その後の上訴も実らず、 2004 年 1 月から 8 カ月間の出場停止を命じられてしまったのだ。 しかし、出場停止処分を終えてからはワールドクラスの DF であることを証明し続けている。ユナイテッドが勝利を収めた 2006 年 1 月のリヴァプール戦では、後半ロスタイムに劇的な決勝点を決めている。 セットプレーでの得点力にも磨きをかけているファーディナンドだが、最大の長所といえば、やはり守備陣をまとめるリーダーシップだろう。その素晴らしい統率力により、ユナイテッドやイングランド代表ではたびたびキャプテンを務めている。 2008 年 5 月、新たに 5 年間の契約にサインし、 2013 年までオールド・トラッフォードに留まることが決まった。その 6 日後、モスクワで行わ れたチャンピオンズリーグ決勝にはキャプテンとして出場し、栄光を手にした。大活躍したこのシーズンの最高の締めくくりだった。 2008-09 シーズンもファーディナンドの好調は続く。このシーズン、ユナイテッドは連続無失点記録を更新したが、その中でファーディナンドが果たした役割は非常に大きい。もちろん、ユナイテッドの 18 回目のリーグ優勝、そしてチャンピオンズリーグの決勝進出に関しても多大なる貢献をした。残念ながら、ローマで行われた決勝ではバルセローナに敗れてしまったが、ふくらはぎを負傷していたファーディナンドのコンディションが万全であれば、結果は違っていたかもしれない。 2009-10 シーズンも、腰、ハムストリング、そけい部の故障に悩まされ、リーグ戦の先発出場は 12 試合だけだった。 翌 2010-11 シーズンでも故障を抱えながらも、リーグ戦 38 試合に出場。リーグ史上最多となる 19 度目の優勝が現実味を帯びた終盤戦、特にチームにとって重要な試合で存在感を発揮した。 そして 2011-12 シーズンでは更なる成長を見せ、 4 バックの中で絶対的とも言える存在感を放った。無冠のシーズンとなってしまったが、 38 試合に出場し、その豊富な経験でユナイテッドを最後まで優勝争いに絡ませた。 ファーディナンドはユーロ2012のイングランド代表に選ばれなかったため、もう終わりだと批判する人たちもいたが、2012-13シーズンのファーディナンドは安定した活躍を見せ、ユナイテッドのタイトル奪還に貢献した。 ファーディナンドは結果的にこのシーズンのFFA年間ベストイレブンに選出され、またスウォンジー戦では5年ぶりにゴールを決め、アレックス・ファーガソン元監督のホームでの最後の試合でチームを勝利に導いた。 2013年4月、アストン・ヴィラ戦の勝利でリーグ優勝を決めたあと、ファーディナンドは「勝利は嬉しいものだよ。タイトル獲得はいつだって嬉しいし、オールド・トラッフォードで決めることができて良かった」とコメントしている。 その後1年間の契約延長をしたファーディナンドだったが、2014年5月にユナイテッド退団を発表した。ファーディナンドはモダンフットボールにおけるトップ選手のひとりとして、そしてユナイテッド及びイングランド代表史上最強のDFのひとりとしてその名を残すだろう。 「タイトルを獲得したいと思ってユナイテッドへ入団したが、ここまで素晴らしい成功を収められるとは夢にも思っていなかった。自分の望み通りの形でお別れを言えなかったが、素晴らしい12年間を送らせてもらった ことに対し、チームメイト、スタッフ、クラブ、そしてファンに感謝したい。決して忘れることはないだろう」