لحظات مؤثرة في موقع كارثة ميونخ الجوية

قبل الحفل، زار ستيبني ميدان مانشستر، موقع كارثة ميونخ الجوية عام 1958، لوضع إكليل من الزهور لزميله وصديقه السير بوبي تشارلتون ومنافسهم الكبير على أرض الملعب بيكنباور.

توفي أسطورة بايرن ميونخ بيكنباور هذا الشهر عن عمر يناهز 78 عاما، بعد ثلاثة أشهر من وفاة السير بوبي عن عمر يناهز 86 عاما، وهو ما يمثل خسارة كبيرة لكرة القدم الأوروبية لاثنين من أعظم شخصياتها.

انضم ستيبني، الذي فاز بكأس أوروبا مع يونايتد عام 1968، لاحقًا إلى حفل تأبين بيكنباور في ملعب بايرن، والذي حضره العديد من عظماء كرة القدم العالمية - بما في ذلك نجم يونايتد والبايرن السابق باستيان شفاينشتايجر.

التقت ستيبني مع بيكنباور في عدد من المناسبات خلال مسيرتهما المهنية، بما في ذلك عندما كان على مقاعد البدلاء في ربع نهائي كأس العالم 1970 الشهير في المكسيك. في تلك المباراة، اتخذ مدرب إنجلترا ألف رامسي القرار المصيري بإخراج تشارلتون وكانت إنجلترا متقدمة 2-0، لتعود ألمانيا بقيادة بيكنباور، الذي سجل الهدف الأول لألمانيا في فوزهم 3-2.

في وقت لاحق من مسيرتهم المهنية، تواجه ستيبني و"القيصر" فرانز بعضهما البعض مرة أخرى، هذه المرة في الدوري الأمريكي عندما التقى فريق دالاس تورنادو بقيادة ستيبني مع فريق نيويورك كوزموس في نصف النهائي. يتذكر ستيبني لطف بيكنباور وزملائه في فريق نيويورك كوزموس. وخسر دالاس مع ستيبني في مباراتي الذهاب والإياب، على الرغم من فوزه في نيويورك، ليصبح أول فريق يهزم فريق بيكنباور في ذلك الموسم.

لطالما كان مانشستر يونايتد وبايرن ميونخ متحدين من خلال رابطة خاصة تشكلت في أعقاب كارثة ميونيخ الجوية، وفي حديثه بعد حفل التأبين، قال ستيبني: "إنه لشرف عظيم أن أكون هنا اليوم لتمثيل مانشستر يونايتد وجميع زملائي في الفريق". لقد لعبت مع من كان معجبًا جدًا باللاعب العظيم فرانز بيكنباور، وليس أقل منه عزيزي السير بوبي تشارلتون".

"لقد تشرفت أيضًا بوضع إكليل من الزهور في موقع التحطم تكريمًا لجميع الذين فقدوا حياتهم في تلك الليلة الرهيبة في فبراير 1958، وتذكرًا للسير بوبي، الذي كان آخر الناجين المتبقين".

"كان الأمر مؤثرًا بشكل خاص أنه في اللحظة التي وضعت فيها إكليل الزهور، بدأت رقاقات الثلج تتساقط. لقد كان الأمر مؤثرًا بشكل استثنائي".