Sir Matt Busby

Sir Matt Busby

El hombre que se convertiría en uno de los directores técnicos más grandes de toda la historia del fútbol inglés nació en Escocia en el poblado de Orbiston, Lanarkshire, el 26 de mayo de 1909.

Como jugador, perteneció a las alineaciones de dos equipos ingleses. Se unió al Manchester City el 11 de febrero de 1928 e hizo su debut al año siguiente contra el Middlesbrough. Busby fue luego transferido al Liverpool a un costo de £8.000 en marzo de 1936.

Busby se convirtió en el primer jefe del United después de la guerra, después de rechazar el puesto de director técnico asistente en el Liverpool. Aceptó el cargo el 19 de febrero de 1945, y luego se unió al equipo a tiempo completo al ser desmovilizado de las fuerzas armadas en octubre de 1945. Al hacerlo, llenó un cargo que había estado vacante desde la renuncia de Scott Duncan en 1937 y que fue cubierto de manera interina por el secretario del club, Walter Crickmer.

Después de la desmovilización, Busby se hizo cargo de un equipo cuyo estadio había quedado destruido por los bombardeos y que tenía deudas vencidas por £15.000. Su primera adquisición para el United fue Jimmy Murphy, su gran director técnico asistente quien sirvió al equipo hasta 1971. Juntos crearon el primer gran equipo del United de después de la guerra, estructurado alrededor de las capacidades defensivas de Johnny Carey, John Aston y Allenby Chilton y de los talentos en la ofensiva de Charlie Mitten, Jack Rowley y Stan Pearson.

El United fue el equipo ganador de la Copa de la FA en 1948, al derrotar al Blackpool 4-2. Luego, después de llegar en el segundo lugar cuatro veces en las temporadas 1947-49 y en la de 1951, los hombres de Busby llevaron el título al Old Trafford en 1952.

Sin descansar sobre sus laureles, Busby y Murphy tuvieron la previsión de planear para el futuro y de prepararse para el día en el que su primer gran equipo necesitara un reemplazo. El sistema de cacería de talentos del equipo fue ampliado y reorganizado, y en los primeros años de la década de los 50, la nueva política del juego juvenil dio sus primeros frutos, cuando Jeff Whitefoot, Jackie Blanchflower y Roger Byrne pasaron el primer equipo. Para 1953 se estaba preparando un nuevo equipo en la Primera División, cuando Bill Foulkes, Mark Jones, David Pegg, Liam Whelan, Eddie Colman y Duncan Edwards subieron de categoría. Al poco tiempo llegaron los éxitos en la liga, cuando este nuevo equipo de jóvenes jugadores, que pronto fueron bautizados con el apodo de 'Busby Babes', ganó el título de la liga en 1956 y en 1957, y llegó a la final de la Copa de la FA en 1957.

Busby seguía mirando al futuro, abriendo camino para los equipos ingleses en el torneo de la Copa Europea en 1956/57, inicialmente en oposición a los deseos de la liga Football League. El United llegó a las semifinales, en las que fue derrotado por el equipo que finalmente ganó, el Real Madrid.

La siguiente temporada, 1957/58, se veía muy promisoria y en febrero, el United se mantenía en la pelea de los tres torneos cuando ocurrió la tragedia. El 6 de febrero de 1958, el avión que traía de vuelta a casa al equipo de un encuentro de la Copa Europea contra el Red Star Belgrade se estrelló después de cargar combustible en Munich. En el accidente murieron veintitrés personas, incluyendo ocho de los jugadores de Busby: Geoff Bent, Roger Byrne, Eddie Colman, Duncan Edwards, Mark Jones, David Pegg, Tommy Taylor y Billy Whelan. También perecieron tres funcionarios del equipo: el secretario Walter Crickmer, y los entrenadores Tom Curry y Bert Whalley.

Busby también estuvo a punto de perder la vida, le fue administrada la extrema unción dos veces mientras permanecía gravemente herido en un hospital alemán.

Afortunadamente sobrevivió, y regresó a Manchester 71 días después del accidente. Durante ese período, Jimmy Murphy - quien escapó a la tragedia debido a sus compromisos como Director Técnico del equipo nacional de Gales - dirigió brillantemente un equipo de retazos hasta una final muy emotiva de la Copa de la FA. Los Bolton Wanderers vencieron al United 2-0 en el Wembley.

Luego de retomar las riendas de la dirección técnica en agosto de 1958, Busby comenzó a agregar adquisiciones costosas a sus talentos nativos. Jugadores como Albert Quixall, Noel Cantwell, Denis Law y Pat Crerand se unieron al United a finales de los años 50 y comienzos de los 60. Este grupo de jugadores alcanzó la final de la Copa de la FA en 1963 y venció al Leicester City 3-1 para ganar el primer trofeo del equipo después de Munich.

Le siguieron títulos de la liga en 1965 y 1967, lo que le dio a Busby la oportunidad de conquistar Europa en las siguientes temporadas. En 1965/66, el United llegó a las semifinales como lo habían hecho en 1956/57 y en 1957/58. Pero en 1967/68 fueron más allá y llegaron a la final que se jugó en el Wembley, en la que enfrentaron al equipo portugués Benfica.

En otra noche de grandes emociones, el United venció 4-1 en sobretiempo para ganar la Copa Europea para Busby. Era un merecido tributo a los jugadores y el personal víctimas del accidente de 10 años atrás, y fue el logro máximo de Busby como Director Técnico del United. Casi conservaron la posesión de la Copa en 1968/69, antes de perderla ante el AC Milan en la semifinal.

Busby se retiró al final de la temporada 1968/69, pero permaneció como Gerente General mientras Wilf McGuinness se convirtió en el hombre a cargo del equipo en el día a día. El nuevo esquema duró un poco más de un año. El 28 de diciembre de 1970 Busby recibió una invitación de los directores del equipo para regresar a su viejo puesto, y reemplazó a McGuinness hasta el final de la temporada.

Durante toda su carrera Busby fue una figura muy respetada y se le otorgó la orden CBE en 1958 y también fue nombrado el Freeman of Manchester número 66 en 1967. En 1968 fue nombrado Director Técnico del Año y fue armado como caballero luego del triunfo del United en la Copa Europea.

En 1972 fue nombrado Caballero Comandante de la Orden de San Gregorio por el Papa. Fue nombrado presidente del Manchester United en 1980, elegido Vice-presidente de la liga Football League en 1982 y luego se convirtió en un miembro vitalicio. En 1993, la calle Warwick Road North que pasa frente al Old Trafford fue renombrada como Sir Matt Busby Way en honor del hombre al que llamaban el 'Sr. Manchester United'.

Además de dirigir al United, Busby también dirigió al equipo olímpico británico que logró un lugar en la semifinal de las Olimpiadas de 1948. En 1958 fue director del equipo internacional de Escocia. En esa oportunidad le otorgó por primera vez un lugar en el equipo internacional a un joven de 18 años que se llamaba Denis Law.

Sir Matt Busby murió el 20 de enero de 1994 en el Alexandra Hospital, Cheadle, después de una breve enfermedad. Su funeral una semana después llevó a las calles de Manchester a miles de personas, que vieron pasar su cortejo desde Chorlton hasta el Old Trafford y finalmente al cementerio del sur de Manchester. Sir Matt recibió ofrendas de todas partes del mundo, y los fanáticos de muchos equipos distintos enviaron miles de camisetas, coronas, fotografías y bufandas para crear un monumento fúnebre multicolor. El 27 de abril de 1996 se develó una estatua de Sir Matt en el extremo de la pizarra de resultados del Old Trafford, en conmemoración del hombre que fue el epítome del equipo Manchester United.

Cinco años después de la muerte de Busby, la moderna alineación del United emuló su más grande hazaña al ganar la Copa Europea. Conmovedoramente, la fecha de ese triunfo, el 26 de mayo de 1999 hubiese sido el cumpleaños número 90 de Sir Matt.