Copa de la liga (Football League)

El United probablemente preferiría relegar al olvido el primer encuentro del equipo en la League Cup. El 2 de noviembre de 1960, los Rojos perdieron 2-1 en la segunda ronda ante el equipo Bradford City de la Tercera División. El club tuvo que esperar hasta 1983 para disputar por primera vez una final, y su oponente de ese día fue el Liverpool. El joven Norman Whiteside, en ese momento de tan solo diecisiete años, le dio al United  la ventaja, pero el Liverpool vino de atrás para ganar en el tiempo extra.

Sin duda, la era dorada del club en este torneo fue a comienzos de los años 90, cuando el United disputó tres finales en cuatro años. En ruta a la final de 1991 ¬–en la que los Rojos perdieron ante el Sheffield Wednesday de Ron Atkinson– el joven equipo de Sir Alex Ferguson demolió 6-2 a los entonces campeones de la liga, el Arsenal, en Highbury. En 1992, el United llegó de nuevo a Wembley y obtuvo una victoria 1-0 contra el Nottingham Forest, ganando el torneo por primera vez, gracias al gol de Brian McClair.

La siguiente aparición de los Rojos en una final, en 1994, culminó en derrota 1-3 ante el Aston Villa de Ron Atkinson. De haber conseguido la victoria, habrían completado ese año el ”Triplete” nacional, ya que, al final, ganaron los torneos de la liga y de la FA Cup.

Una combinación de jugadores jóvenes y veteranos bastó para que el United superara a los equipos Barnet, West Brom y Birmingham en las primeras rondas de la campaña triunfal de 2005/06. A continuación, Sir Alex Ferguson reforzó su alineación con más titulares del primer equipo para la semifinal a dos partidos contra el Blackburn y luego para la final contra el Wigan en Cardiff. Los goles de Wayne Rooney (2), Louis Saha y Cristiano Ronaldo aseguraron que el United no cerrara la difícil temporada con las manos vacías.

Tres años después, muchos de los jugadores que habían tocado un trofeo por primera tras el triunfo sobre los Latics, ya contaban en su haber con muchos galardones más, pero siguió habiendo varios jovencitos que contribuyeron a las victorias de los Rojos sobre los equipos Middlesbrough, QPR, Blackburn y Derby, que los llevarían finalmente a Wembley. El Tottenham los esperaba en la final y, después de 120 intensos minutos en los que no se produjo ningún gol, se recurrió a los penales para que el United ganara el trofeo. Ryan Giggs, Carlos Tévez, Cristiano Ronaldo y Anderson anotaron los goles –solo Vedran Corluka pudo batir al portero Ben Foster– que le dieron al United la victoria por  4-1 en tanda de penales.

En 2009/10, el United se convirtió en el primer equipo, desde el Nottingham Forest 20 años antes, en conservar la copa. Los Rojos comenzaron la campaña con un triunfo en casa sobre los Wolves (1-0), y después derrotaron al Barnsley fuera de casa (2-0) y al Tottenham (2-0) en el Old Trafford, conformando una semifinal totalmente Mánchester contra su rival local, el City. Los Blues ganaron 2-1 el partido de ida en Eastlands, pero una atmósfera electrizante en el encuentro de vuelta ayudó a que, esa noche, los Rojos ganaran 3-1 (global 4-3) y avanzaran a la final. El Aston Villa tomó la ventaja en Wembley después de solo cinco minutos, cuando James Milner convirtió un penal concedido por Nemanja Vidic. Pero el gol del empate de Michael Owen y un cabezazo de Wayne Rooney en la segunda mitad, aseguraron que la copa permaneciera en la sala de trofeos del United 12 meses más.

Después de una sequía de siete años, los Rojos alzaron la League Cup por quinta ocasión. Ahora llamada EFL Cup, la competición enfrentó al nuevo equipo de José Mourinho contra el Northampton Town (3-1 visitante), el Manchester City (1-0 local), el West Ham (4-1 local) y el Hull City (2-0 local, 1-2 visitante) antes de la confrontación final contra el Southampton en el estadio de Wembley. El partido del 26 de febrero fue realmente electrizante. Zlatan Ibrahimovic y Jesse Lingard les habían dado a los Rojos una aparente amplia ventaja 2-0, pero el delantero italiano de los Saints, Manolo Gabbiadini, marcó antes y después del receso, empatando el marcador a 2. Justo cuando parecía que el partido se iría a tiempos extras, Ibrahimovic marcó de cabeza a centro de Ander Herrera y selló la famosa victoria por 3-2. De esta manera, José Mourinho se convirtió en el primer director técnico del United en ganar un trofeo importante en su primera temporada con el club.