Fecha: 29 de septiembre de 1976, Old Trafford, UEFA Cup (primera ronda, partido de vuelta).

Contexto: Luego de siete años de ausencia, Manchester United volvía a Europa. Al finalizar terceros en el campeonato local, los de Tommy Docherty, que venían de recuperar la categoría, lograron la clasificación a la UEFA Cup, donde tendrían que enfrentar nada más ni nada menos que a Ajax en la ronda inicial. En el partido de ida, no pudieron evitar caer por la mínima. Pero en la vuelta, un gol de Lou Macari les daría la confianza necesaria para revertir la situación en Old Trafford.

El gol: En el complemento, los Red Devils aumentaron aún más su ofensiva para hacerse con el gol de la victoria, y lo consiguieron. Eventualmente, McIlroy encontró el camino justo para ubicarse en una posición más que estratégica y así empujar la pelota hacia el fondo de la red tras una muy buena jugada construida por sus compañeros Jimmy Nicholl y Steve Coppell.

Qué pasó después: Con el pase a la siguiente fase prácticamente asegurado, Manchester United trató de estirar la ventaja pero no tuvo suerte. Sin embargo, los goles de Macari y McIlroy fueron suficientes para avanzar en la competencia, donde terminaron cayendo ante Juventus. Pese a esta derrota, el triunfo ante Ajax fue trascendental, ya que marcó la tan ansiada vuelta a Europa.

Reacción: “Cuando nos pusimos 1-1, ellos empezaron a sentir la presión. Tuvieron la oportunidad de cambiar su plan de juego, ya que debían convertir por lo menos un gol, pero el apoyo de los hinchas nos llevó a avanzar”, comentó McIlroy.

Asimismo, Hill declaró: “Al haber visto lo que lograron jugadores como Law, Charlton y Best en 1968, uno puede darse cuenta de que estos muchachos harán lo posible para salir a buscar los mismos títulos dejando todo en el campo de juego”.