Arsenal 2 Manchester United 1

Apenas habían transcurrido nueve minutos en el reloj del primer partido del Tour 2024, presentado por Snapdragon, cuando el internacional danés dejó su impronta. Tras recibir un pase de enganche de Marcus Rashford, se lanzó al ataque desde el centro del campo del Arsenal y superó al joven defensa Ayden Heaven antes de colar el balón entre las piernas de Karl Hein, guardameta de los Gunners.

Sin embargo, el primer partido de Hojlund desde la Eurocopa 2024 terminó abruptamente. Al parecer, se había enganchado los tacos en el césped del estadio SoFi, por lo que el delantero fue sustituido al cuarto de hora de juego, esperemos que sólo por precaución. Hannibal entró en su lugar, en el centro del campo, con Rashford, Mason Mount y Amad todavía llevando la amenaza ofensiva de los Rojos.

Sin embargo, fue el Arsenal el que asestó el siguiente golpe, ya que Gabriel Jesús se aprovechó de la ausencia del VAR para empatar. El brasileño se adelantó al último defensa del United, el lateral izquierdo de la Academia Harry Amass, cuando conectó un balón raso en el área pequeña, pero André Onana reclamó fuera de juego y el gol se mantuvo.

Mount estuvo a punto de devolver la ventaja al United casi de inmediato, con un disparo raso que Hein tuvo que rechazar, pero la igualdad se mantuvo intacta hasta el descanso, cuando Ten Hag cambió todo su equipo y su homólogo Mikel Arteta también introdujo algunos cambios previstos de antemano.

Para entonces, los Reds ya habían enviado a un segundo suplente: el recién fichado Lenny Yoro fue sustituido en el centro de la defensa por Rhys Bennett, tras lesionarse diez minutos antes del descanso. Una vez más, parecía una medida para evitar nuevas lesiones, más que una cuestión preocupante.

El sustituto de Bennett en el descanso, Will Fish, que ha pasado las dos últimas temporadas cedido en el Hibernian, fue uno de los varios graduados de la Academia que aprovecharon la oportunidad para dar un paso adelante e impresionar en el equipo sénior. Otro ejemplo fue Toby Collyer, titular en el mediocampo defensivo junto a Casemiro, que demostró serenidad con el balón y ganas de competir por la posesión.

Ten Hag también contaba con muchas opciones experimentadas en el banquillo. Antony, Christian Eriksen, Jonny Evans, Scott McTominay y Jadon Sancho saltaron al terreno de juego al comienzo de la segunda parte, que inevitablemente tardó un poco en arrancar, a medida que los nuevos efectivos de ambos equipos se asentaban en la contienda.

Onana, el único jugador del United que completó la contienda, realizó una parada de clase mundial justo antes de la hora de juego para mantener el 1-1 en el marcador. El camerunés sacó por encima del travesaño un potente disparo de Leandro Trossard desde dentro del área.

El número 1 del United se libró de un problema similar más tarde en el descanso, cuando Evans demostró una impresionante velocidad, haciendo caso omiso de su condición de veterano, para cortar otra incursión del Arsenal en el área.

Pero los Gunners acabaron encontrando otro camino hacia el gol, a nueve minutos del final. Las piernas frescas de Gabriel Martinelli, sustituto reciente de Reiss Nelson, se deshicieron de James Scanlon en la zona del lateral derecho y metieron un disparo raso junto al poste izquierdo, para visible disgusto de Onana.

Así pues, el Arsenal se impuso por 2-1 en el partido, pero el United rió al final, en parte gracias a otra sensacional parada de Onana. Esta vez detuvo a Kai Havertz, en la tanda de penales, después de que McTominay marcara el primer lanzamiento de los Reds, igualando el tanto inicial de Fabio Vieira.

Evans puso al United 2-1 arriba, y aunque nuestro prolífico goleador de la Academia, Ethan Wheatley, falló inusualmente desde los doce metros, el penalti desperdiciado por Jakub Kiwior significó nuevos aciertos de Eriksen y, finalmente, Sancho, que acabaron siendo decisivos para que los hombres de Ten Hag concluyeran la final con un 4-3.

ALINEACIONES: PRIMERA MITAD

Arsenal: Hein; White, Timber, Heaven, Zinchenko; Odegaard, Jorginho, Nwaneri; Nelson, Jesus, Trossard. 

United: Onana; Wan-Bissaka, Yoro (Bennett 35), Maguire, Amass; Casemiro, Collyer; Amad, Mount, Rashford; Hojlund (Hannibal 16).

ALINEACIONES: SEGUNDA MITAD 

Arsenal: Hein; White (Nichols 63), Timber (Magalhaes 63), Heaven (Kiwior 46), Zinchenko (Lewis-Skelly 63); Odegaard (Havertz 71), Jorginho (Partey 63), Nwaneri (M'Hand 46); Nelson (Martinelli 71), Jesus (Nketiah 71), Trossard (Vieira 63). 

United: Onana; Scanlon, Fish, Evans, Murray; Oyedele, Eriksen; Antony, McTominay, Sancho; Wheatley.

Suplentes no utilizados: Heaton, Vitek, Fletcher, Mather.

Asistentes: 62.486.

Goles: Hojlund 10 | Jesus 26, Martinelli 81.

Lanzadores de penaltis: McTominay, Evans, Eriksen, Sancho | Vieira, Martinelli, Gabriel.