Valencia: “Ojalá podamos ganar la Premier League”

Tras su reciente llegada a Buenos Aires, el exjugador de Manchester United —que ganó varios títulos durante su larga estadía en Old Trafford— se reunió con nosotros para charlar sobre el debut de “La Tri” en el Monumental, el presente del equipo de Erik ten Hag, el sorteo de la Champions League y mucho más.

Más abajo, no te pierdas nuestra entrevista exclusiva a Valencia desde Argentina.

Antes que nada, ¿estás contento de estar de visita en Argentina? ¿Cómo te están tratando?

“Muy bien. Cada vez que vengo y tengo la oportunidad de estar en Argentina me siento como en casa, porque me gusta cómo son los argentinos. Me gusta cómo viven este lindo deporte que es el fútbol. Lo viven con mucha pasión y mucho amor, y eso me llega muchísimo. Me gusta el juego de ellos. Entonces, cada vez que tengo la oportunidad de venir intento ir a un club, conocer sus instalaciones y ver a los chicos. Entonces, eso me llena bastante, así que estoy muy feliz de estar aquí en Argentina”.

Vimos algunas fotos de tu reencuentro con Sergio Romero y Marcos Rojo, que ahora están jugando en Boca Juniors, pero compartieron vestuario contigo en Manchester United. ¿Qué sentiste al verlos de nuevo? ¿Pudieron conversar un poco?

“Sí, gracias a Dios tuve la oportunidad de tener como compañeros a Marquitos y al Chiqui en Manchester [United]. Entonces, vivimos momentos maravillosos. Ganamos copas, así que la pasamos increíble. Cada vez que tengo la oportunidad de saludarlos, lo hago. Yo ahora estoy en Argentina, y ellos están en Boca. Entonces, dije que iba a pasar a saludarlos y darles un abrazo, porque llevábamos mucho tiempo sin conversar”.

Pensando en el partido de hoy entre Argentina y Ecuador por las eliminatorias rumbo al Mundial 2026, ¿cómo ves a “La Tri”?

“Bueno, la veo bien. Esta nueva generación ilusiona bastante, porque puede hacer las cosas bien y puede hacer una buena eliminatoria. Y en lo que es la Copa América, por qué no ganarla, ¿no? Entonces, es una generación que está trabajando bien. El 80 por ciento [de los jugadores del plantel] ha pasado por Independiente [del Valle], que está haciendo un buen trabajo. Entonces, esta generación ilusiona mucho”.

Actualmente, el club cuenta con dos jugadores argentinos: Lisandro Martínez y Alejandro Garnacho. Licha salió campeón del mundo con Argentina en Qatar, pero Ale recién está empezando su carrera como internacional. ¿Qué opinas de su presente en el club?

“Sí, he tenido la oportunidad de verlos jugar a los dos. Han hecho partidos interesantes en Manchester [United]. Vienen de tener una campaña interesante también. Esperamos que les vaya de lo mejor. Yo creo que los dos están subiendo su nivel. Esperemos que hoy [jueves] no estén en sus mejores condiciones, porque queremos que Ecuador gane, pero sabemos que son grandes jugadores. Así que, todo lo mejor para ellos”.

Estuviste en Old Trafford para el partido de la temporada pasada ante Wolverhampton Wanderers por Premier League. Esa tarde, Garnacho metió un golazo sobre la hora para poner el 2-0 final. ¿Qué recuerdas de ese gol y qué piensas de Alejandro como jugador? Teniendo en cuenta que solo tiene 19 años…

“Garnacho ha venido subiendo su nivel. Cada día está mejor. Me gustó, y la gente lo pedía. Todos querían que entrara [ante Wolves]. Sabíamos que venía de una lesión, pero entró muy bien al partido. Entró con muchísimas ganas. Le cambió la cara al partido, porque entró a presionar, y eso es lo que necesitaba el equipo. Necesitaba que entrara alguien con esa energía, que pudiera presionar arriba y que tuviera ansias de marcar y asistir. Entonces, él le dio otra cara al partido. Me gustó como entró. Entonces, yo que soy hincha del equipo, estaba muy feliz de verlo en cancha. Esperemos que muy pronto esté en ese nivel y que haga partidos increíbles, porque lo necesitamos”.

Con respecto al club, el técnico incorporó varios jugadores para encarar esta temporada, como André Onana. ¿Conoces un poco su juego y qué piensas que puede aportarle al equipo?

“Bueno, primero [estoy] triste porque se fue David [De Gea]. Es un arquero que venía teniendo unas temporadas increíbles, pero esto es así. Entonces, Onana es un arquero importante, que ha venido haciendo buenos torneos en Holanda e Italia. Jugó la final [de la Champions League]. Para mí es un arquerazo, porque hizo las cosas perfecto [ante Manchester City], pero su equipo lamentablemente perdió. Me parece que es un arquero para Manchester, porque tiene muchísima personalidad. Para jugar en este club se necesita personalidad, y él la tiene. Entonces, esperamos que sea un arquero [que pueda quedarse] muchísimo tiempo y que pueda darnos muchas copas”.

En tu última visita a Old Trafford dijiste que querías que el equipo clasificara a Champions League. Ahora que ya está adentro, ¿cómo piensas que le va a ir en fase de grupos? Considerando que va a tener que medirse ante Bayern Munich, Copenhague y Galatasaray…

“Bueno, este es un equipo que tiene que jugar siempre la Champions League, porque es un club grande y con historia. Manchester [United] ha ganado este torneo muchas veces. Entonces, es un equipo que tiene que competir contra los mejores. Nos tocó un grupo difícil, pero sabemos que el equipo tiene que prepararse bien, concentrarse para esos partidos y pensar en pasar esa fase. Creo que ese tiene que ser el objetivo”.

El equipo sufrió dos derrotas en cuatro partidos, pero sabemos que la temporada recién está empezando. ¿Cómo piensas que le irá esta campaña? Poniendo sobre la mesa su participación en las copas locales también, como la Carabao Cup y la FA Cup.

“Bueno, recién comenzó la liga. Van solo cuatro partidos. Entonces, los jugadores nuevos que llegaron recién se están adaptando y acostumbrando a un nuevo sistema. A veces, eso puede complicar. Hay jugadores que les cuesta más que a otros, pero espero que puedan adaptarse lo más pronto posible por el bien del equipo. Entonces, vamos a tener muchas competencias, pero yo estoy más que seguro de que el equipo va a responder bien, porque tiene grandes jugadores. Eso ya lo ha demostrado antes. Entonces, no creo que vaya a haber problema para Manchester [United]. Ojala que este año podamos ganar la Premier League, y espero que no nos alejemos mucho de Manchester City ni de los que están adelante también. Tenemos que tratar de ir de igual a igual y tratar de sacar ventaja”.

Por último, después de pasar tantos años en la elite del fútbol europeo y ganar grandes títulos con el club, la gente aprendió a quererte mucho tanto en Latinoamérica como en Europa. Es más, hoy en día sigue demostrándote ese amor a través de redes sociales. La gente no se olvida de ti. ¿Cómo te hace sentir todo ese cariño?

“Primero, quiero agradecerle a la gente por ese cariño. Cada vez que tengo la oportunidad de ir a Manchester, veo el cariño que me tienen. Entonces, siempre estoy agradecido. Esperamos que el equipo ande bien. Siempre intenté hacer lo mejor en Manchester [United], como ganar copas y abrirles las puertas a los jugadores ecuatorianos. Así que, estoy muy agradecido con toda esa gente por el cariño”.

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