Sin incluir la Academia de Manchester United, hay pocos lugares mejores que la cantera del Ajax para formarse como futbolista profesional. Y el mediocampista Donny van de Beek es uno de los talentos más emocionantes que ha producido el club de Amsterdam en los últimos años.
Van de Beek irrumpió en la escena global con el club de su niñez, siendo parte del espectacular equipo del Ajax que llegó a semifinales de la Champions League en 2018/19. Si bien se unió al United a la joven edad de 23 años, Donny ya era todo un jugador experimentado gracias a su formación en el Ajax.
Nacido el 18 de abril de 1997 en Nijkerkerveen, van de Beek comenzó su trayectoria futbolística con el club local Veensche Boys, siendo invitado a unirse a la academia del Ajax en agosto de 2014.
Donny debutó con el equipo de las reservas, Jong Ajax, en enero de 2015 y, dos meses más tarde, fue citado al banco de suplentes con el primer equipo para un partido de Eridivisie contra ADO Den Haag. A finales de la temporada 2014/15, ganó el premio Talento del Futuro del AFC Ajax, uniéndose a un grupo exclusivo de jugadores como Rafael van der Vaart, Wesley Sneijder, Daley Blind y Christian Eriksen.
Debutó con el primer equipo en noviembre de 2015, en partido de la UEFA Europa League contra Celtic, y terminó la temporada 2015/16 con 10 partidos disputados. Su primer gol, coincidentemente, llegó ante el Molde de Ole Gunnar Solskjaer, un mes después de su estreno oficial.
Se consagró definitivamente con el primer equipo la temporada siguiente, jugando 29 partidos para el Ajax, que llegó a la final de la Europa League - donde cayó 2-0 ante el Manchester United de Jose Mourinho en Estocolmo. Van de Beek, quien unos pocos días antes había cumplido 20 años de edad, ingresó como suplente al minuto 70.
Durante la campaña 2017/18, Donny se estrenó con la selección mayor de Holanda, en derrota 1-0 ante Inglaterra, además de jugar 35 partidos en todas las competencias con el Ajax.
Fue en la siguiente temporada cuando van de Beek y el resto de su generación de la academia del Ajax empezaron a llamar la atención de verdad, vía competencia europea. El Ajax se consagró como uno de los cuatro mejores equipos de la Champions League, dejando en el camino al Real Madrid y Juventus rumbo a semifinales, donde se enfrentó al Tottenham Hotspur.
Van de Beek marcó gol en el Allianz Stadium, en la victoria 2-1 a domicilio ante Juventus en la vuelta de cuartos de final, además de anotar el 1-0 del Ajax en la ida de semifinales contra Spurs.
Lamentablemente, un heroico hat-trick de Lucas Moura en la segunda mitad de la vuelta daría la milagrosa clasificación al Tottenham, dejando al Ajax fuera de la final de Champions League. Sin embargo, van de Beek y compañeros como Matthijs de Ligt, Frenkie de Jong y Hakim Ziyech ya eran conocidos a nivel mundial y atrajeron la atención de los clubes más grandes de Europa.
De Ligt y de Jong left ficharon por Juventus y Barcelona, respectivamente, en el verano de 2019, pero van de Beek siguió en el Ajax, marcando ocho goles y cinco asistencias en la temporada de la Eredivisie que fue suspendida por la pandemia del coronavirus.
El 2 de septiembre de 2020, el Ajax anunció un acuerdo con Manchester United para el traspaso de Donny. El volante, que puede desplazarse en cualquier posición de mediocampo, firmó un contrato de cinco años, con la opción de extender un año adicional.
