Rio
Ferdinand

Dotado de elegancia, ritmo y astucia para leer el juego, Rio Ferdinand fue uno de los mejores jugadores del equipo desde 2002 hasta 2014. Formó una de las más formidables duplas defensivas de la historia del club con Nemanja Vidic. Ferdinand hizo 455 apariciones con los Diablos Rojos y anotó ocho goles, ganó seis títulos de la Premier League, una European Cup, una Copa Mundial de Clubes de la FIFA y dos Copas de liga. Rio puso fin a su carrera pletórica de trofeos en el Old Trafford el 12 de mayo, diciendo: “Después de 12 fantásticos años jugando con el club que considero el mejor del mundo, decidí que era el momento apropiado para seguir adelante”. La estrella nacida en Peckham irrumpió en la escena de la Liga Premier con el West Ham United bajo la dirección de Harry Redknapp, antes de ser firmado por el Leeds United en noviembre de 2000. La Copa Mundial de 2002 fue el escenario perfecto para que Rio pasara de ser un talento emergente a un defensa consumado, y sus apariciones en Japón convencieron a Sir Alex de desembolsar 30 millones de libras (M€35), una cifra récord pagada por un defensa. Si bien su primera temporada se vio limitada debido a una lesión, Rio se convirtió en un elemento fundamental del equipo desde que el United derrotó al Arsenal y ganó su título número 15 de la liga, éxito que coronó su campaña de debut en el Old Trafford. Sin embargo, el desastre sacudió la carrera de Ferdinand en septiembre de 2003: la federación inglesa le prohibió jugar durante ocho meses por no someterse a un control antidopaje de rutina. Volvió de la suspensión para jugar en la victoria 2-1 sobre el Liverpool en septiembre de 2004. Desde entonces, Rio ha justificado de manera constante su denominación de defensa de clase mundial. Proporcionó la seda al acero defensivo del United, y ocasionalmente anotó algunos valiosos goles. En mayo de 2008, Ferdinand firmó un nuevo contrato de cinco años, lo que lo mantuvo en el Old Trafford hasta el 2013. Seis días después, ayudó al United a sellar la victoria en la Liga de Campeones en Moscú. ¡Qué manera tan extraordinaria de concluir una temporada casi impecable! Su buena forma continuó en la campaña 2008/09, en la que contribuyó a mantener el arco en cero. Sin duda, sin su consistencia en la defensa, los Rojos no habrían podido adjudicarse otro título de liga. Desafortunadamente, la temporada 2009/10 del defensa nuevamente se vio obstaculizada por las lesiones e inició únicamente doce partidos de liga. Le fue un poco mejor en 2010/11: inició la mitad de los treinta y ocho encuentros de liga en la carrera del United por obtener su histórico decimonoveno título. Ferdinand participó aún más en el 2011/12, cuando fue una presencia casi obligada en la línea de cuatro del United. Aunque la campaña no produjo ningún trofeo importante, el defensa central sumó treinta y ocho apariciones y el United se vio beneficiado con su invaluable experiencia para seguir en la pelea hasta el último instante. Como era de esperarse, algunos escépticos fuera del Old Trafford desdeñaron al veterano después de que se retirara de la selección de Inglaterra que disputó la Eurocopa 2012. Sin embargo, en retrospectiva, no podrían haber estado más equivocados: el desempeño de Rio fue excelente en la campaña 2012/13, cuando el United recuperó el título de las manos del Manchester City. Gracias a su excelente forma, fue incluido en el equipo del año de la PFA y, después de no haber anotado en cinco años, sorpresivamente logró incrustar la pelota en el fondo de la red en el último partido en casa de Sir Alex, ante el Swansea, como director técnico del United. “Nunca te aburres de ganar”, dijo Rio después de que el United se adjudicara el título con una victoria sobre el Aston Villa en abril 2013. “Siempre resulta placentero ganar el título, y lo fue aún más porque fue en el Old Trafford y de la manera correcta: con estilo”. Rio firmó una prórroga de contrato de un año, pero en mayo de 2014 decidió bajar el telón de su carrera en el Manchester. Ferdinand será recordado en el Old Trafford como un gigante del futbol moderno. Asimismo, es ampliamente considerado como uno de los mejores defensas de la historia del club y, definitivamente, del futbol inglés. “Me integré al United con la esperanza de ganar trofeos, y ni siquiera en mis sueños más descabellados imaginé lo exitoso que sería aquí”, declaró Rio. “Las circunstancias no me permitieron decir adiós de la manera en que me hubiera gustado, pero quiero aprovechar la oportunidad para agradecer a mis compañeros de equipo, al cuerpo técnico, al club y a los fans por 12 increíbles años que nunca olvidaré”.