Ruud
van Nistelrooy

El jugador danés anotó 100 goles en sus primeras tres temporadas en Manchester. Sobrepasó el título de la leyenda del United, Denis Law, como el primer anotador de todos los tiempos en competencias de la liga europea en su cuarta temporada con el equipo, y al final de su quinto año en el Old Trafford, había alcanzado la cifra de 150 apariciones en menos de 200 inicios. Al principio, el United tuvo que ser paciente para obtener a su jugador. Ruud celebró su cumpleaños número 22 con un contrato con el PSV Eindhoven de Heerenveen por un valor de £4,2 millones, que a la fecha fue un récord entre equipos daneses. Su primer gol en partidos de la liga para el PSV lo anotó contra su antiguo equipo en agosto de 1998, y su debut internacional en representación de Holanda le siguió en noviembre de ese mismo año, en un empate 1-1 con Alemania. En dos temporadas, Ruud anotó 60 goles para el PSV, lo que puso en alerta a los principales equipos de Europa, incluyendo al United y al Real Madrid. Sir Alex estaba determinado a firmar a van Nistelrooy. Tanto así que se mantuvo en contacto con Ruud durante un año mientras se recuperaba de una lesión en un ligamento de la rodilla que sufrió el jugador durante los entrenamientos con el PSV. Ese contratiempo se produjo pocos días después de no pasar un examen médico en el United en abril de 2000. Después de una extraordinaria recuperación, finalmente firmó con los Rojos el 23 de abril de 2001 por £19 millones. Ruud anotó 36 goles en su temporada inicial, un logro estremecedor que de manera increíble fue eclipsado en la temporada 2002/03 cuando anotó 44 United al triunfo en la liga Premier. Le siguieron otros 30 goles en su tercera temporada. Una lesión obstaculizó su campaña 2004/05, aunque pudo anotar 16 goles en 27 apariciones y finalizó como el principal anotador de la Liga de Campeones, con ocho goles. La campaña 2005/06 también fue menguada por las desilusiones. Diez goles en 12 partidos fueron un buen comienzo para Ruud. Para diciembre ya había embolsado 17 goles en 26 inicios. Pero cuando Louis Saha recuperó sus condiciones y su estado físico, van Nistelrooy fue dejado a un lado. Estuvo como suplente, sin jugar, en la victoria de la final de la Copa Carling, y no fue incluido en la alineación que se enfrentó al Charlton el último día de la temporada, cuando Sir Alex mencionó factores relativos a “el espíritu del equipo” como las razones para excluir a Ruud. El delantero danés dejó el Old Trafford en el verano de 2006 y se dirigió a España para unirse al Real Madrid.