Al imperturbable defensa sueco Victor Lindelöf parece dársele, de forma casi natural, lidiar con altos niveles de presión.
En junio de 2015, cuando avanzó para lanzar un penal en la tanda de la final del Campeonato Sub-21 de la UEFA con Portugal –el país donde desempeñó su oficio con el Benfica– estuvo sometido a una inmensa tensión que debió ser desconocida para él.
Abdul Khalili había fallado el intento anterior de Suecia en el Eden Arena en Praga y la conversión de Joao Mario empató el marcador 3-3. El defensa venció a José Sá, con tremenda calma y el tiro fallido de William Carvalho desde los once pasos aseguró el primer triunfo internacional de los suecos.
Lindelöf había sido convocado al equipo a última hora, pero realizó su tarea con distinción por la lateral derecha y se ganó un lugar en el Equipo del Torneo de la UEFA. Este honor le dio ímpetu a su carrera futbolística; impuso su participación en el primer equipo del Benfica y disfrutó la experiencia de jugar en la máxima categoría nacional y en la Champions League.
La paciencia siempre ha sido importante para el escandinavo, quien se integró al primer equipo del Vastera cuando solo tenía 16 años. Ayudó a su equipo local a ascender, pero se marchó al Benfica, que llamó a su puerta, en 2012. Los gigantes lisboneses habían visto su potencial cuando jugaba en la Sub-16 y Sub-17 de Suecia, y apostaron por él.
Como era un chico de solo 17 años, Lindelöf, lógicamente, tuvo que esperar su oportunidad y mientras tanto curtirse con el equipo B. Disputó 40 partidos con la segunda categoría portuguesa y pasó su primera temporada ahí jugando de lateral derecho. Su creciente madurez quedó confirmada cuando se trasladó a una posición más central, donde pudo brillar como medio centro y también como contención.
El año siguiente, se debatió la posibilidad de que se fuera a préstamo al Middlesbrough. Sin embargo, la decisión fue que se quedara y se convirtió en un valioso elemento de la defensa del Benfica y exitosamente peleó por su lugar en el equipo. En una ocasión en que se expresó con toda confianza, declaró que intentaría desplazar s sus colegas de mayor edad y experiencia. Realmente lo hizo y emergió como uno de los defensas jóvenes más prometedores de Europa.
Como era natural, muy pronto consiguió reconocimiento internacional con la selección mayor de Suecia. Tras haber sido titular en los tres partidos de la Eurocopa 2016, marcó su primer gol en esa categoría ante Bulgaria en octubre de 2016. Aunque su actividad principal es defender, también tuvo algunos chispazos en el ataque: se retrató en el marcador para empatar 1-1 al Sporting de Lisboa en abril, con un maravilloso tiro libre que venció a Rui Patricio.
Ganar trofeos ha llegado a convertirse en una costumbre para el defensor sueco. Cuenta en su haber con tres títulos de la liga portuguesa, así como dos copas portuguesas, una Copa de la Liga y una Supercopa. Esto por no hablar de la medalla del Campeonato Sub-21 de la UEFA, naturalmente.
Ahora que ya se acerca su cumpleaños número 23, Lindelöf parece estar listo para dar este siguiente gran paso en su carrera. La Navidad pasada, Zlatan Ibrahimovic describió a su compatriota como un líder emergente: “Está creciendo y ahora tiene una gran responsabilidad con la selección nacional”.
En este momento, es ciertamente admirable el equipo sueco. La victoria 2-1 sobre Francia (en el mismo escenario donde el United se coronó campeón de la Europa League al vencer al Ajax en Estocolmo) catapultó a la escuadra de Janne Andersson a la cima del Grupo A en las eliminatorias de la Copa Mundial. El hecho de que los Países Bajos estén de nuevo en el tercer lugar, es una muestra del progreso logrado por el país escandinavo y no se puede descartar la posibilidad de que los suecos sorprendan a todos y consigan un puesto de clasificación directa a Rusia el próximo año.
Por ahora, el imperturbable defensa central –quien firmó un contrato de cuatro años con opción a una prórroga de un año, vigente a partir del 1 de julio– centrará toda su atención en adaptarse a su nueva vida en el United. En 2016, el primer fichaje de verano de José Mourinho fue también un prometedor defensa: Eric Bailly. Si Lindelöf logra alcanzar tanto éxito como el internacional marfileño lo hizo en su primer año en Mánchester, todo el mundo estará verdaderamente encantado.
