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Il y a 30 ans, Beckham faisait ses débuts à United

vendredi 23 septembre 2022 11:19

À l'occasion du 30e anniversaire des débuts de David Beckham chez les Reds, nous revenons sur la nuit où tout a commencé et sur les étonnants exploits qui ont suivi.

Il y a 30 ans, David Beckham est entré sur le terrain pour les 18 dernières minutes d'un match aller du deuxième tour de la League Cup à Brighton & Hove Albion, dans une ambiance tamisée et discrète. Le jeune homme de 17 ans, qui souffrait encore d'un mal de tête après s'être accidentellement écrasé sur le toit du banc de touche de United quelques instants plus tôt, a assisté à un but des Seasiders, équipe de troisième division, dans les 30 secondes qui ont suivi son entrée en jeu.
 
United a fait match nul 1-1 contre ses adversaires et s'est fait gronder par son manager. Bien qu'il se soit bien comporté tout au long de sa brève apparition devant seulement 16 649 spectateurs au Goldstone Ground, il semblerait que cette soirée ait donné une fausse idée de ce que Beckham allait accomplir par la suite.
 
Mais, malgré les paillettes, le glamour et la gloire qui ont suivi, cette entrée en scène discrète sur la côte sud a permis de mettre en évidence le type de cran qui allait sous-tendre une carrière exceptionnelle. S'il y avait un garçon d'affiche pour les avantages du travail acharné, ce serait David Beckham. Placardé sur les panneaux d'affichage du monde entier, l'ex-Red, universellement populaire, est sans doute la figure la plus célèbre du football. Pourtant, bien avant qu'il ne transcende son sport pour devenir une marque et une institution internationales, cette omniprésence ciselée et tatouée n'était qu'un jeune Cockney aux cheveux flottants qui vivait un rêve.
Tous les buts de Beckham avec United Vidéo

Tous les buts de Beckham avec United

A l'occasion du 30e anniversaire de ses débuts en Red, voici une compilation de tous ses plus beaux buts...

David avait déjà gagné un concours de Bobby Charlton Soccer Schools et avait été une mascotte d'Old Trafford lorsqu'il s'est vu proposer des contrats par United et Tottenham. Il choisit de signer chez les Reds, même si les Spurs lui offrent de meilleures conditions financières, uniquement parce qu'il sait déjà qu'il veut être un joueur de United. Mais la réalisation d'une ambition n'a servi qu'à redoubler les efforts de l'adolescent. "Le plus important n'était pas d'être à United", a-t-il concédé plus tard. "C'était de travailler assez dur pour être sûr qu'ils me laisseraient rester."
 
En tant que membre de la célèbre promotion de 1992, qui a remporté la FA Youth Cup 1992 et a donné naissance à 13 joueurs de l'équipe première, Beckham a eu droit à une éducation footballistique inégalée. Entouré de quelques-uns des meilleurs jeunes talents de sa génération et dirigé par le brillant Eric Harrison, ses années de formation ont été difficiles mais extraordinairement fructueuses. "Certains des matches que nous avons joués, même lorsque j'y repense aujourd'hui, ne pouvaient nous approcher", se souvient Beckham. "Vivre cela à un si jeune âge est quelque chose que je n'oublierai jamais".
 
La qualité inhérente au jeune groupe exceptionnel de Harrison s'est imposée d'elle-même, le travail acharné soutenant les efforts individuels, chacun étant poussé par la qualité collective des autres. Alors qu'il rivalisait avec le jeune ailier droit Keith Gillespie pour être inclus, personne ne travaillait plus dur que Beckham. Il a exploré toutes les pistes possibles pour se donner un avantage, notamment en s'entraînant sur les coups de pied arrêtés, ce qui a fini par faire de lui l'un des meilleurs spécialistes des balles mortes de l'histoire.
 
C'est lors d'un prêt à Preston North End en 1995 que Beckham a fait sourciller le monde du football en marquant directement sur un corner pour ses débuts. Paul Raynor, qui était auparavant le tireur de corner de North End, avoue : "J'étais un peu perturbé parce qu'on m'a fait sortir pour que David entre en jeu. J'étais donc en train de chahuter sur le banc, puis il est allé marquer directement sur un corner. J'ai dû me taire alors !"
À cette époque, le jeune homme avait également marqué pour ses débuts avec les Reds, inscrivant le deuxième but lors d'une victoire 4-0 en Ligue des champions contre Galatasaray, mais ce n'est qu'en 1995/96 qu'il a consolidé son statut de titulaire. S'épanouissant à la place d'Andrei Kanchelskis sur le flanc droit, Beckham compense son rythme modéré par un mélange de travail et d'astuce, atteignant des niveaux de forme physique étonnants et perfectionnant son jeu. Huit buts en 40 apparitions ont joué un rôle clé dans l'improbable double succès de la saison, mais l'ascension époustouflante de Beckham ne s'est pas arrêtée au sommet du football anglais.
Lors de la première journée de la saison 1996/97, il a offert l'un des moments les plus marquants de la Premier League en marquant depuis sa propre moitié de terrain contre Wimbledon. "Je l'ai frappé et je me souviens avoir regardé le ballon, qui semblait se diriger vers quelque part entre le but et le drapeau de coin", se souvient-il. "Mais l'embardée que j'avais faite sur le tir a commencé à la ramener vers l'intérieur et j'ai eu l'idée de me dire que j'avais une chance. Le ballon est resté en l'air pendant une éternité, se dirigeant vers le but, avant de passer au-dessus de Neil Sullivan et de se retrouver dans le filet... Eric Cantona est venu me voir pendant que je me changeais et m'a serré la main. Quel but, a-t-il dit. Croyez-moi, c'était encore mieux que de le marquer. Cet après-midi-là, dans le sud de Londres, tout a changé pour toujours, d'un seul coup d'une nouvelle chaussure. Lorsque j'ai frappé ce ballon, j'ai en même temps ouvert la porte au reste de ma vie".
 
Il ne s'est pas arrêté là. Un flux constant de buts spectaculaires, la proéminence continue de United dans le football national et européen, ainsi qu'une petite histoire d'amour naissante avec la star des Spice Girls Victoria Adams, se combinent pour porter la renommée de Beckham à des niveaux stupéfiants.
Beckham et King Cantona, deux n°7 iconiques de Manchester United.
Il est devenu une icône, menant les tendances en matière de coiffure et de mode à l'intérieur et à l'extérieur du football, mais cela a pu se produire simplement parce qu'il a maintenu ses normes très élevées sur le terrain. Aux côtés de Roy Keane, Paul Scholes et Ryan Giggs - avec Nicky Butt toujours capable de s'insérer sans problème - Beckham a formé le plus grand quatuor de milieux de terrain que United - et peut-être le football anglais - ait jamais vu.
Lorsque son carton rouge contre l'Argentine a été largement perçu comme la raison de l'élimination de l'Angleterre de la Coupe du monde 1998, Beckham a été critiqué par une nation en dehors de Manchester. Sa réponse, typique, a été de travailler encore plus dur. Il en résulte la meilleure campagne de sa carrière, le triplé 1998/99, avec neuf buts, 19 passes décisives et les trois plus grands honneurs du football de club.
 
"Il n'y a rien que David ne pouvait faire", opine Phil Neville, tandis que son frère Gary ajoute : "C'était un plaisir de jouer avec lui". Le rôle de ce dernier au poste d'arrière droit a été facilité par l'assiduité défensive qui n'a jamais quitté le jeu de Beckham, même si les médailles n'ont cessé de s'empiler. Son succès contre Palmeiras en Coupe Intercontinentale 1999 a fait de lui un champion du monde et d'Europe à la fin du millénaire, et il a été la pierre angulaire des trois titres successifs de Premier League remportés par les Reds entre 1998/99 et 2000/01. À cette époque, il devient également capitaine de l'équipe d'Angleterre sous la direction de Sven Goran Eriksson et effectue un revirement de situation remarquablement rapide en devenant le talisman et le héros de son pays. Moins de quatre ans après son exclusion de la Coupe du monde 1998, Beckham est la principale raison pour laquelle l'Angleterre s'est qualifiée pour le tournoi 2002, en marquant un coup franc exceptionnel dans le temps additionnel contre la Grèce à Old Trafford.
Beckham et la Reine Elizabeth II d'Angleterre.
Lorsqu'il quitte United en 2003, il a conquis tout un peuple et, en club, il s'est révélé être le digne héritier du numéro 7 de Cantona. En outre, il a contribué à la reconquête du titre de Premier League en 2002/03, portant son palmarès personnel à 10 titres majeurs en sept saisons en tant que titulaire. Au cours de la décennie suivante, Beckham a enchaîné les succès avec le Real Madrid, LA Galaxy et le Paris Saint-Germain, tout en portant son total de sélections internationales avec l'Angleterre à 115, ce qui lui a permis d'asseoir sa légende comme l'un des plus grands joueurs de football anglais et l'un des meilleurs anciens de United.
 
Debout sur la ligne de touche du Goldstone Ground - même en tenant compte du coup qu'il venait de recevoir à la tête - Beckham n'aurait jamais pu imaginer l'ampleur de ce qui l'attendait.