Forest 0-2 United

En entrant sur la pelouse du City Ground de Nottingham, les Red Devils savent qu’ils disposent, cet après-midi, d’une excellente occasion pour consolider leur troisième place au classement de la Premier League, à quelques journées de la fin du championnat, et ainsi se rapprocher un petit peu plus d’un de leurs objectifs principaux de la saison, à savoir de terminer dans le top 4 anglais à l’issue de cette campagne 2022/23.

Et, d’entrée de match, United met la pression dans la moitié de terrain de Forest et cherche directement le chemin des filets.

Dans ce sens, dès la première minute de jeu, Bruno Fernandes s’incruste dans la surface nottinghamienne et centre fort en direction du point de penalty. Malheureusement, Keylor Navas se détend bien et repousse le ballon… Dès lors, Sancho le récupère et le reprend instantanément, forçant ainsi le gardien costaricien à s’évertuer à une deuxième énorme parade à bout portant pour garder sa cage inviolée. Dommage !

À la 18e minute de jeu, Navas dégoûte encore les Reds et plus particulièrement Bruno Fernandes, dont la reprise de demi-volée est légèrement déviée par la défense adverse avant d’être finalement détournée par le portier de 36 ans.

À la 25e, Forest se procure sa première opportunité de la rencontre et United, sa première frayeur. Sur corner, McKenna saute plus haut que tout le monde et propulse une forte tête (heureusement sans conséquence) sur le poteau gauche de De Gea. Ouf !

Dans les secondes qui suivent, United réagit et se déploie en contre. À la fin de l’action, Eriksen déboule côté droit et frappe en angle fermé mais c’était sans compter à nouveau sur une extrême vigilance de Navas.

À la 31e minute, Neco Williams fixe facilement Dalot sur son couloir et ressort ensuite le cuir sur Danilo, bien placé à l’entrée de la surface mancunienne. Le Brésilien décide alors de s’orienter vers l’avant et de croiser un tir rasant dangereux que De Gea détourne, fort heureusement pour les Red Devils, du bout des doigts.

Une minute plus tard, United parvient finalement à prendre l’avantage dans ce match. Bien lancé en profondeur, Anthony Martial use de toute sa vitesse pour se retrouver rapidement en face-à-face avec Navas. L’ex-gardien du Real finit par s’imposer dans ce duel mais repousse mal la balle et Antony, tel un renard, à l’affût de l’autre côté, en profite donc pour ouvrir le score en poussant tranquillement le ballon rond au fond du but anormalement laissé vide par la défense nottinghamienne. 0-1 pour United.

À la 44e minute de jeu, Dalot rend malencontreusement le ballon à Awoniyi dans sa propre surface mais, par bonheur, l’avant-centre nigérian manque complètement sa chance et le ballon s’envole bien au-dessus de la barre transversale de De Gea.

Au cours des deux minutes de temps additionnel accordées par l’arbitrage dans cette première période, United réussit à se créer une nouvelle occasion franche. Bien trouvé sur un centre, Bruno Fernandes, complètement abandonné par l’arrière-garde de Forest, jouit de tout le temps et l’espace du monde pour placer une jolie tête en lucarne. Malheureusement, la tentative du meneur de jeu portugais fuit de justesse le cadre de Navas.

Au retour des vestiaires, Erik ten Hag, visiblement satisfait de la physionomie actuelle du match, décide de ne procéder à aucun changement.

À la 50e minute, Fernandes tire malicieusement un corner à la rémoise et Antony hérite alors du ballon au coin droit de la zone de vérité. Instinctivement, le Brésilien ouvre vitement son pied et enroule un tir dangereux qui flirte tristement avec la lucarne opposée avant de sortir en six mètres.

Six minutes plus tard, sur un nouveau corner, les Reds combinent bien aux abords de la surface et, subitement, Bruno Fernandes arme une énorme frappe que Navas parvient miraculeusement à dévier du bout des doigts sur sa propre barre. Dommage !

Une minute après, Antony accélère et se présente à l’entrée de la surface nottinghamienne. Dès lors, l’international auriverde déclenche un tir enroulé du gauche dont peu comme lui ont le secret. Malgré la bonne intention du numéro 21 mancunien, le cadre finit tout de même par se dérober à sa tentative.

À l’heure de jeu, Bruno s’essaie à nouveau à une frappe lointaine. Mais sa tentative rasante au premier poteau est spectaculairement repoussée par Navas.

À la 65e, Eriksen est parfaitement trouvé dans la surface, après un joli ballon en profondeur lobé. En première intention, le Danois opte pour une volée puissante en angle fermé. Malheureusement, Navas s’interpose encore en un-contre-un avant qu’une position de hors-jeu ne soit finalement signalée.

À la 71e minute de jeu, Casemiro adresse un amour de centre lointain au deuxième poteau. Mais Anthony Martial ne réussit malheureusement pas à cadrer sa tête sur ce bon mouvement.

Juste après, ten Hag opère son premier changement. Weghorst prend la place de Martial.

À la 74e minute, Fernandes oriente magnifiquement le jeu sur Antony qui, voyant le bon appel de Weghorst à l’opposé, décide de centrer à ras-de-terre. Néanmoins, Navas, qui avait bien senti le coup, s’allonge scrupuleusement pour repousser le danger.

Trois minutes après, Antony part en solitaire dans l’axe et se lance dans un festival de crochets avant de servir, dans le meilleur des timings, le cuir sur un plateau à Diogo Dalot, qui lui avait bien croisé son appel, à la limite du hors-jeu. Face à Navas, le latéral droit aujourd’hui positionné à gauche ne panique pas et termine sèchement l’ex-portier du PSG sur sa gauche pour inscrire le but du break. (À noter également sur cette action : le bon appel à l’opposé de Weghorst qui a libéré l’espace pour le défenseur portugais.) 0-2 pour United.

À dix minutes de la fin du temps réglementaire, le manager rappelle Eriksen sur le banc, dans l’optique logique de le reposer pour le prochain match de l’équipe (contre Séville en Europa League, à l’occasion des quarts de finale retour) et fait entrer Fred en jeu.

À la 84e, Bruno Fernandes tente une nouvelle fois sa chance de loin. Mais son tir fusant se voit trop puissant pour être cadré.

Trois minutes plus tard, les hommes d’Erik ten Hag se lancent dans une belle combinaison sur le côté gauche de l’attaque mais Sancho se déséquilibre à la finition et manque son tir décroisé.

Grâce à cette solide victoire, les Red Devils peuvent d'ores et déjà entrevoir un petit peu plus l'obtention d'une potentielle place qualificative pour la prochaine édition de la Champions League, puisqu'ils sont désormais troisièmes de Premier League avec trois points d'avance sur les Magpies, quatrièmes.

Prochain match : jeudi prochain à 21 heures, au stade Ramon Sanchez-Pizjuan, où les Mancuniens devront tout donner pour s'imposer contre le FC Séville (sans l'apport du suspendu Bruno Fernandes, qui s'est avéré primordial, encore une fois, aujourd'hui), dans le cadre des quarts de finale retour de l'Europa League, afin d'accéder au dernier carré de la C3 pour pouvoir prétendre à un titre européen qu'ils convoitent également, cette saison.