Park : "J'ai fait une grève de la faim pour jouer"
L'ancien milieu de terrain de Manchester United Ji-sung Park a récemment confié à l’UTD Podcast qu'il avait dû faire une mini-grève de la faim pour persuader ses parents de le laisser jouer au football quand il était enfant.
Le Sud-Coréen, qui a joué une centaine de fois pour son pays, nous a expliqué comment il s'est lancé dans ce sport.
Et, contrairement à ce qu’on pourrait penser, le footballeur asiatique le plus titré de l’histoire a fait ses premiers pas dans le football professionnel au Japon plutôt qu'en Corée, plus précisément au Kyoto Sanga…
"Je ne jouais pas du tout", a déclaré Park à propos de son enfance.
"Quand ils ont monté l'équipe de foot [à l'école]… C'est à partir de ce moment-là que j'ai commencé à jouer au foot."
"Je ne sais pas si j'étais bon au début ; pas mauvais, probablement moyen. J'étais trop maigre et petit mais j'aimais ça."
"J'aimais l'école à cause de l'équipe de football. Mais, au bout d’un an, ils se sont débarrassés de l'équipe de football. C'était une nouvelle ville et les parents n'aimaient pas que leurs enfants jouent au football, ils voulaient plus d'études."
"Ensuite, l'entraîneur de football a essayé d'amener cinq joueurs de cette école dans une autre école, où il a déménagé. L'un d’eux, c’était moi. J'étais le plus jeune, les trois autres étaient plus âgés que moi. C'était un bon signe pour moi. Il fallait que je continue à jouer au football."
"Mon père voulait que j'arrête. Il n'aimait pas ça parce que je rentrais assez tard tous les jours. J'ai dit non, je veux continuer à jouer au football et mon père m'a promis que si je n'abandonnais pas, il me laisserait jouer au football. Et j'ai dit, je n'abandonnerai pas, alors laisse-moi continuer à jouer. C'était l'accord."
"Même mon grand-père ne voulait pas que je joue au football parce que beaucoup de gens disaient que, si tu faisais du sport, tu ne pouvais pas aller à l'université. Ils m'ont poussé à arrêter, mais j'aimais ça. La seule chose que j'ai faite, c'est de ne pas manger. Je ne veux pas manger si vous ne me laissez pas jouer au football. Quand j'étais jeune, je faisais ça. Une sorte de grève de la faim."
Une décision qui s'est avérée payante puisque Park passera par la suite trois ans au Japon, avant d'être transféré au PSV Eindhoven. Au terme de deux saisons avec l'équipe néerlandaise, au cours desquelles Park a notamment remporté deux titres d'Eredisivie, il rejoint Manchester United où il est devenu une légende du milieu de terrain, en sept années passées à Old Trafford.
Au club, il aura tout de même soulevé quatre trophées de Premier League et une Champions League.