Nick Cox: Il y a bien plus à accomplir

La formation des jeunes est devenue bien plus qu'un simple buisness plan depuis son introduction dans les années 1930. Au cours des neuf dernières décennies, elle s'est transformée en quelque chose d'autre - un mode de vie, pourrait-on dire.

En tant que directeur de l'Académie, je suis conscient que, de tout ce qui existe à Manchester United, c'est notre programme de formation qui nous relie directement à notre riche histoire. Vous attendez de voir de jeunes joueurs percer et intégrer l'équipe première masculine. Je suis fier de dire que je crois que ce club surpasse tous les autres dans son engagement envers les jeunes.

Nous avons eu la chance de célébrer plusieurs jalons récemment. En 2019, c'était le 4 000ème match consécutif avec un joueur issu de l'Académie dans l'effectif. En 2022, nous avons fêté les 90 ans de formation de jeunes au club. Maintenant, avec les débuts d'Ethan Wheatley mercredi, nous pouvons fièrement saluer notre 250ème diplômé.

Ce marqueur 250 est spécial. Mais ce qui le rend si spécial, à mon avis, c'est qu'il n'a pas été fabriqué. Ce n'est pas un coup de pub. C'est quelque chose - tout comme la série de plus de 4 000 matchs - qui a été réalisé de manière organique, grâce à notre engagement envers la jeunesse, grâce à ce mode de vie.

En tant que membres du personnel de l'Académie, c'est un privilège absolu - dont nous sommes conscients chaque jour - d'avoir l'opportunité de protéger l'héritage de ceux qui nous ont précédés. Jimmy Murphy et Eric Harrison sont les deux plus célèbres, mais il y en a aussi des douzaines d'autres, et nous savons que c'est aussi l'héritage de Sir Matt Busby et de Sir Alex Ferguson.

Je vous promets que ce n'est pas une pression de suivre les traces de ces personnes incroyables, c'est vraiment un privilège.

Nous célébrons cette semaine un nombre record de premiers pas en équipe première, et bien que nous fêtions toujours un tel événement, je tiens à souligner qu'il n'est pas judicieux de se concentrer uniquement sur ces chiffres. Nous avons la chance d'avoir des centaines d'enfants à notre charge et la mission de l'Académie est d'offrir à tous ces jeunes des expériences enrichissantes. Nous voulons être un lieu sûr qui, grâce au football, leur ouvre des portes qu'ils n'auraient jamais pu imaginer. Nous nous efforçons de maintenir une expérience enfantine, en rejetant le professionnalisme précoce.

Définir le succès de l'engagement d'un jeune dans un club de football uniquement par le nombre de départs est insensé ! Et ce n'est pas quelque chose que les clubs font vraiment. Je crois fermement que les départs sont en fait un heureux sous-produit de jeunes motivés qui s'approprient et maximisent les opportunités offertes par un merveilleux environnement d'apprentissage.

Cependant, un premier pas est aussi l'occasion de célébrer une réussite extraordinaire. Derrière chacun de ces 250 joueurs, il y a une histoire unique et incroyable. Tout a commencé avec des garçons de Salford et de Manchester, puis Busby et Murphy ont accueilli des enfants qui jouaient dans les rues d'Ashington, de Belfast, de Dublin, de Dudley, d'Édimbourg, de Glasgow, de Cardiff et d'ailleurs. Ensuite, Sir Alex Ferguson a inauguré l'ère moderne, au cours de laquelle nous avons eu la chance de travailler avec de jeunes joueurs qui rêvaient de jouer pour United en tapant un ballon à Paris ou à Madrid.

Chaque joueur a sa propre histoire à raconter, avec ses hauts et ses bas. Le but de la finale de la coupe. La première sélection. Un grand-père qui jouait avec eux au parc, une tante ou un oncle qui les a emmenés à leur premier match, un professeur qui les a inspirés, des parents qui ont parcouru le pays en voiture, un copain qui leur a prêté leur première paire de crampons, et souvent un frère ou une sœur qui a accepté de garder les buts pour "juste un dernier coup franc".

Ces 250 garçons étaient tous des enfants ordinaires avec un rêve et la détermination de réaliser quelque chose d'extraordinaire.

Et puis, ils ont fait leurs débuts. Or, un premier match ne signifie pas forcément une carrière, mais c'est un moment marquant pour tout jeune joueur, un moment qu'il n'oubliera jamais. Je pense que la plupart d'entre eux considèrent leur premier match comme le match le plus important et le plus mémorable de leur vie.

La semaine d'Ethan est un excellent exemple de ce qui peut se passer dans ce club. Il était à Wembley dimanche, à l'entraînement de l'équipe première mardi après-midi, a marqué deux buts lors de la finale des U18 ce même soir et a fait ses débuts en équipe senior le lendemain. C'est un moment qui a nécessité tout un engagement de sa part, du personnel et de la famille qui l'ont aidé tout au long de son parcours, mais aussi une semaine où l'Académie et l'équipe première ont travaillé main dans la main pour s'assurer que tous nos joueurs maximisent les opportunités qui leur sont offertes. Cela continuera semaine après semaine, en coulisses la plupart du temps, et pas forcément sous les yeux du monde entier. Et ce travail nous permettra de continuer vers les 251, 252 et au-delà.

Quant à Ethan, il était de retour à l'école jeudi matin ! C'est ainsi que ça fonctionne à Manchester United. Et tout comme Ethan s'est remis au travail dès le lendemain de ses débuts, nous à l'Académie sommes déjà concentrés à faire en sorte que ces histoires continuent de s'écrire.