La lettre ouverte de Richard Arnold aux fans

Maintenant que nous avons conclu et annoncé les conséquences de l'investigation du club sur Mason Greenwood, je veux me montrer direct et transparent envers nos fans au sujet du processus établi et des raisons derrière notre décision.

Il s'agissait d'une enquête disciplinaire interne entre un employeur et son employé qui, de base, se tiendrait en dehors de la sphère publique. Mais, au regard de la nature publique des allégations et du profil de Mason, je reconnais que cette situation n'était pas ordinaire. Il était important, tout de même, qu'on fasse de notre mieux pour mettre en place un processus en bonne et due forme, afin de pouvoir éviter les commentaires médiatiques jusqu'à notre décision finale.

Quand les enregistrements sonores et les images ont été postées en ligne en janvier 2022, mes sentiments ont été pris de choc et je me suis senti inquiet pour la victime présumée. Depuis, sa santé, ses volontés et sa perspective ont été centrales à l'approche du club, d'autant que le club a des standards et des valeurs inébranlables. Au moment où nous avons immédiatement conclu que Mason devait être suspendu en attendant le résultat complet de l'enquête, nous avions aussi conscience de notre devoir d'attention envers lui et de l'importance de prendre une décision avec toutes les informations en poche. Jusqu'au mois de février 2023, seules la police et l'accusation se chargeaient d'enquêter sur la situation. Ce n'est uniquement que quand les charges ont été levées que le club a discuté de ces allégations avec Mason. Et d'autres ont été impliqués dans l'enquête.

Notre investigation avait pour but de réunir le plus de preuves que possible pour établir des faits et le contexte. Le processus n'a pas été rapide ou bâclé, et ce pour de nombreuses raisons. Il était essentiel pour nous de respecter les droits et les souhaits de la victime présumée. Aussi, nous avons limité nos propres pouvoirs d'investigation, signifiant ainsi que nous avons été coopératifs avec les parties tierces. Le temps que cela a pris a également été influencé par mon souhait personnel de minimiser l'impact de l'investigation sur nos équipes masculines et féminines. Je reconnais que ce temps passé à permis plus de spéculations mais l'alternative aurait résulté en une compromission du processus ou aurait pu éventuellement créer des perturbations.

Comme nous n'avons pas pu accéder à certaines preuves pour des raisons que nous respections, les preuves que nous avons réunies ont permis au club de conclure que Mason n'a pas commis les actes prétendus. Je suis restreint dans ce que je peux dire pour des raisons légales, incluant également le droit de la victime à l'anonymat mais je peux vous dévoiler quelques informations qui argumentent de la complexité de ce cas :

- la victime présumée a demandé elle-même à la police d'abandonner les poursuites en avril 2022,
- nous avons reçu des explications alternatives pour les enregistrements sonores qui n'étaient qu'un court extrait d'un enregistrement encore plus long et pour les images postées en ligne,
- la famille de la victime présumée a participé au processus et a eu l'opportunité de réviser et corriger nos découvertes factuelles.

La semaine dernière, la presse a reporté que nous avions décidé de réintégrer Mason et que des éléments d'un tel plan leur avaient été dévoilés. La réintégration fut l'une des solutions considérées. Mais, pour contextualiser, depuis les six derniers mois, de nombreux résultats ont été abordés et planifiés à ce sujet. Et ma vision des choses a également évolué au même rythme que notre processus. Même si la décision finale n'incombait qu'à moi, j'ai pris différents facteurs et opinions en compte, et ce jusqu'au point final de ma décision.

Bien que je suis satisfait que Mason n'a pas commis les actes desquels il a été accusé, Mason a tout de même accepté qu'il avait fait des erreurs qu'il reconnaît. Je suis aussi conscient des difficultés auxquelles Mason va faire face pour reconstruire sa carrière et élever son enfant avec sa partenaire sous les lumières des durs projecteurs d'Old Trafford. Qui plus est, cette situation a provoqué l'élévation de nombreuses opinions fortes et c'est aussi ma responsabilité que de minimiser les distractions autour de l'unité à laquelle nous aspirons en tant que club.

Bien que nous avons décidé que Mason s'en irait de Manchester United pour reconstruire sa carrière, cela ne signifie pas la fin de ce cas. Le club continuera d'offrir son soutien, tant à la victime présumée qu'à Mason, afin de les aider à se reconstruire et à avancer de manière positive dans leurs vies.

Merci pour votre soutien constant,

Richard Arnold.