Le premier coach à emmener le Pays de Galles en Coupe du Monde était un Red Devil

Page est un fils de Tylorstown, à seulement quatre miles de Pentre, le lieu de naissance de Murphy. Ils sont issus de la même communauté minière, où un esprit profond est ancré dans ses habitants.

Jusqu'à présent, Murphy était le seul homme à avoir mené le Pays de Galles à une Coupe du Monde, un exploit remarquable qui ne fait que s'ajouter à la pléthore de contributions exceptionnelles apportées au beau jeu gallois.

Il reste aussi l'homme qui a gardé le drapeau flottant à United au lendemain de la catastrophe aérienne de Munich en 1958. Et ce n'est qu'en raison de son rôle d'entraîneur du Pays de Galles qu'il a été absent lors de ce voyage fatidique vers Belgrade.

Jimmy a rejoint United aux côtés de Matt Busby en 1945, en tant qu'"entraîneur en chef". Busby avait remarqué ses qualités de meneur d'hommes lorsque leurs chemins s'étaient croisés pendant le dur service militaire de la seconde guerre mondiale.

Comme à l'armée, lorsque Murphy parlait aux troupes, elles l'écoutaient.

Son rôle principal chez les Reds consistait à former les jeunes footballeurs du club - diplômés et membres du Manchester United Junior Athletic Club - pour les préparer à jouer en équipe première. Sous sa tutelle, United a remporté les trois premières éditions de la FA Youth Cup - une compétition qui a débuté en 1952/53 et qui se poursuit aujourd'hui, les actuels tenant du titre étant encore nos moins de 18 ans.

Les joueurs issus de ces jeunes équipes victorieuses de la coupe seront plus tard connus sous le nom des "Busby Babes", mais c'est Murphy qui a effectué la majeure partie du travail de base, en leur enseignant la mentalité nécessaire pour réussir.

En 1955, après une troisième victoire en FA Youth Cup, Murphy est devenu "assistant manager" de Busby. Un an plus tard, il endosse le rôle de sélectionneur du Pays de Galles. Il était profondément fier de sa nationalité, un Gallois qui profitait de chaque occasion qui lui était offerte de jouer pour son pays au cours de sa carrière d'ailier dans les années 1930.

Alors que Manchester United s'efforçait de remporter - et remportait régulièrement - des titres de première division et des FA Cup, Murphy se concentrait également sur la participation du Pays de Galles à une Coupe du Monde. En 1957, ils sont placés dans un groupe de qualification européen avec la Tchécoslovaquie et l'Allemagne de l'Est, le vainqueur du groupe se qualifiant pour la phase finale du tournoi.

Le Pays de Galles remporte alors son premier match 1-0, à domicile contre les Tchèques... Ray Vernon marque le but et le joueur de United Colin Webster fait ses débuts. Webster avait été repéré par Murphy alors qu'il était joueur à temps partiel pour Cardiff City - et ajusteur de moteur à temps partiel aussi - et avait été amené à Manchester en 1952.

Contre l'Allemagne de l'Est, qui jouait son tout premier match de compétition, le Pays de Galles s'incline. Murphy n'avait emmené que 12 joueurs, ce jour-là, en raison des frais de déplacement. Qui plus est, Derek Tapscott finit par être expulsé par l'arbitre et John Charles - attaquant central imparable et enfant chéri du football gallois - arrive en retard en raison d'engagements avec la Juventus... L'Allemagne de l'Est s'impose donc 2-1.

Le Pays de Galles subit une nouvelle défaite en Tchécoslovaquie (2-0) et ses espoirs de se qualifier dans le groupe sont anéantis lorsque les Tchèques battent les Allemands de l'Est 3-1 et 4-1, alors que les hommes de Murphy battent les mêmes adversaires, également 4-1, à domicile.

En raison de divers événements et de subtiles tensions politiques, une deuxième chance d'atteindre la phase finale de 1958 se présente rapidement. Israël avait participé à la zone de qualification africaine et asiatique, et non européenne comme aujourd'hui. La Turquie en faisait autant, mais, frustrée par ce fait etestimant qu'elle devait être dans le groupe européen, elle a refusé de jouer. Israël se qualifie, comme ce fut le cas lorsque l'Indonésie demanda à ce que son match soit joué sur un terrain neutre en raison de problèmes politiques dans son pays.

Le Soudan, qui s'était qualifié pour le match final, en raison du refus de l'Égypte de jouer dans un groupe avec Israël, refuse également de jouer pour des raisons politiques. Israël finit donc par remporter le groupe de qualification africain et asiatique sans avoir joué un seul match. La FIFA décide tout de même de ne pas homologuer la qualification et organise alors un match de barrages. Un tirage au sort a lieu. Le nom de la Belgique sort en premier pour affronter les joueurs israéliens mais les Belges refusent. Le Pays de Galles est le suivant sur la liste et ne refuse évidemment pas...

Des buts d'Ivor Allchurch et de Dave Bowen permettent finalement au Pays de Galles de s'imposer 2-0 à Tel Aviv sous la direction de Murphy et deviennent les grands favoris pour le match retour.

Pour rappel, Murphy aurait pu céder les rênes à quelqu'un d'autre afin de pouvoir voyager avec Matt Busby pour le match de Coupe d'Europe de United contre l'Étoile Rouge de Belgrade. Les deux rencontres étaient prévues pour des jours consécutifs en février 1958. Busby a dit à Murphy d'y aller et de faire ce qu'il fallait pour son pays, ce qu'il a fait. Colin Webster, souffrant d'une grippe, ne prend pas place dans le vol non plus.

Le Pays de Galles finit par triompher à domicile, par le même score de 2-0, et se déclenchent de joyeuses célébrations pour la nation qui se dirigeait alors vers sa première Coupe du Monde. Murphy est retourné à Manchester, le jour suivant, avec un ressort dans son pas et une boîte d'oranges, offerte par le groupe d'Israéliens en déplacement.

En arrivant à Old Trafford, il laisse les oranges près de la porte et monte les escaliers, mallette à la main, prêt à boire un scotch bien mérité après un long voyage. Il avait prévu de tout préparer pour le retour de Busby et des joueurs avant le match de championnat crucial de samedi contre les Wolves.

Alma George était la secrétaire de Matt Busby et avait vu les Babes grandir sous la tutelle de Jimmy.

Le Gallois stoïque, qui était assis dans l'enceinte d'Old Trafford en cet après-midi du jeudi 6 février, ignorait tout de la catastrophe aérienne de Munich.

Avec une boule dans la gorge, Alma a dit à Jimmy pendant qu'il se servait son scotch : "L'avion s'est écrasé."

Murphy ne comprenant pas le message, George lui transmet à nouveau : "Je ne pense pas que vous compreniez", dit-elle. "L'avion s'est écrasé. Beaucoup de gens sont morts."

Et il a fallu une fois de plus qu'Alma pleure pour que Jimmy comprenne. La signification de ses mots a fini par apparaître, et il est allé dans son bureau et a aussi pleuré.

Murphy est donc devenu l'entraîneur intérimaire de United pendant que Matt Busby était en convalescence à l'hôpital Rechts der Isar de Munich. Il a aidé les familles à faire leur deuil et a rendu visite aux joueurs en convalescence. Il a vu la tête bandée de Bobby Charlton, et il a vu Duncan Edwards, aussi. Le jeune colosse a demandé : "Le coup d'envoi est à trois heures ?" Et il a vu Matt, qui lui a dit depuis sa tente à oxygène de "laisser le drapeau flotter". Et c'est ce qu'il a fait.

Peu de gens sauront ce que le personnel de United a vécu dans les semaines et les mois qui ont suivi Munich. Ce que nous savons, c'est que Murphy a persisté, jour et nuit. Webster joue tous les matchs de la saison - l'un des deux seuls joueurs à le faire - et il reçoit une médaille de finaliste lorsque United atteint la finale de la FA Cup et perd contre les Bolton Wanderers à Wembley.

Jimmy et lui se rendent ensuite en Scandinavie pour la Coupe du monde, où le Pays de Galles fait match nul avec tous ses adversaires du groupe 3 - la Hongrie, le Mexique et le pays hôte, la Suède - puis bat les Hongrois en barrage pour se qualifier comme dauphin des Suédois. En quart de finale, les hommes de Murphy rencontrent le Brésil à Göteborg, où un Pelé adolescent marque pour les éliminer.

Aujourd'hui, le Pays de Galles est enfin de retour dans une phase finale de la Coupe du Monde et il est logique qu'un autre garçon de la vallée de Rhondda soit l'homme qui doive les y conduire. Pour tous les fans de United, gallois ou non, c'est merveilleux de voir le pays de Jimmy Murphy se qualifier à nouveau. Il serait fier d'être là.