L'évolution d'Erik ten Hag

À la fin de la saison 2021/22, le Néerlandais de 52 ans deviendra le manager de Manchester United, les Reds se tournant vers un avenir radieux sous la direction de l'un des entraîneurs les plus passionnants du jeu.

L'évolution de la réputation de Ten Hag a été méticuleuse, à l'image d'une ascension qui a été méthodique plutôt que fulgurante. Défenseur central vif et joueur de ballon, Erik a passé la majeure partie de sa carrière au FC Twente, avec lequel il a remporté la Coupe KNVB en 2001.

Après avoir raccroché les crampons, il commence à gravir les échelons de l'entraînement, inévitablement dans les rangs familiers de Twente. Lorsque l'ancien numéro 2 des Reds Steve McClaren est nommé manager en 2008, Erik devient alors assistant manager et fait une impression immédiate.

"Je pensais que je travaillais dur jusqu'à ce que je rencontre Erik", a récemment déclaré McClaren au Daily Telegraph, revenant sur une période qui a permis à Twente de remporter le premier titre néerlandais de son histoire.

"Sa grande force ne réside pas seulement dans son souci du détail et de l'organisation", a poursuivi McClaren. "Il a une philosophie claire de la façon dont il veut jouer au football, de l'environnement qu'il veut créer. Le programme de progression des joueurs était un élément clé de Twente, à l'époque."

Inévitablement, Ten Hag semble constamment à la recherche d'une nouvelle étape dans sa carrière. Il est passé par un bref rôle d'assistant au PSV Eindhoven avant une première incursion dans le management avec les Go Ahead Eagles, en deuxième division néerlandaise. L'unique saison d'Erik se solde par une promotion en première division et il ne tarde pas à poursuivre sa formation en prenant en charge le Bayern Munich II, l'équipe réserve du géant allemand.

Il y croise fréquemment Pep Guardiola, alors entraîneur du Bayern, et apprend son métier pendant deux ans avant de retourner en Eredivisie, où il galvanise le FC Utrecht, qui n'est pas à la mode, et le mène à la qualification pour l'Europa League. Lorsque l'Ajax relève Marcel Keizer de son poste d'entraîneur principal en décembre 2017, l'ensemble impressionnant du travail d'Erik les convainc de faire de lui leur nouvelle nomination et la décision est spectaculairement validée dans les années qui suivent

"Ses équipes de l'Ajax sont un plaisir à regarder", a récemment admis Guardiola. Frontales, offensives et implacables, les équipes de Ten Hag sont incroyablement agréables à regarder, année après année, malgré un grand nombre de départs et d'arrivées de talents issus de la célèbre formation du club. L'Ajax compte actuellement quatre points d'avance sur le PSV Eindhoven en tête du classement de l'Eredivisie et est en passe de remporter son troisième titre en quatre saisons sous la houlette de Ten Hag.

L'Ajax s'est également illustré en Ligue des Champions sous la direction d'Erik. Sa première saison à la tête de l'équipe est stupéfiante, puisque les Hollandais atteignent cette année-là les demi-finales, éliminant les superpuissances établies que sont le Real Madrid et la Juventus, avant qu'une défaite à la dernière seconde contre Tottenham à Amsterdam ne prive les géants néerlandais de leur première finale depuis 1996.

En cette saison 2021/22, il réalise une campagne parfaite en phase de groupe, avec six victoires et 20 buts, avant de s'incliner de justesse face au Benfica, lors des huitièmes de finale, ce qui oblige l'Ajax à se concentrer sur les questions nationales. Ten Hag arrive à Old Trafford avec une masse d'argent à montrer pour son travail à la Johan Cruyff Arena. Si ce genre de succès est un aspect clé de son attrait, la perspective de reproduire sa vision pour l'Ajax à United est tout aussi séduisante : un système agressif, expressif et fluide qui capte les cœurs et les imaginations.

De telles visions nécessitent des fondations solides, de la patience et de la foi, mais, en nommant Erik ten Hag comme manager, l'avenir de Manchester United semble très prometteur pour les années à venir.