Mort de Watkins : Les condoléances de Sir Alex

Maurice Watkins est un patronyme important dans l'histoire de Manchester United. Cet homme réputé pour son calme et ses conseils avisés a fait ses débuts au club, en 1976, en tant que simple conseiller. Puis, en 1984, il a rejoint le conseil d'administration et est petit à petit devenu un personnage influent dans les coulisses d'Old Trafford.

Watkins était quelqu'un d'impliqué, il a d'ailleurs joué un rôle prépondérant dans de nombreuses signatures, notamment dans celle de Sir Alex Ferguson, en 1986.

En 2001, c'est même lui qui a convaincu Sir Alex de ne pas prendre sa retraite, permettant ainsi au club de conserver le meilleur entraîneur de l'histoire du football anglais pendant 12 ans encore.

Et, lorsque Sir Alex a finalement tiré sa révérence en 2013, c'est sûrement aussi un peu parce que Watkins avait quitté le club un an auparavant.

Quoi qu'il en soit, aujourd'hui, en ce lundi 16 août, Maurice Watkins s'est éteint. Et Sir Alex Ferguson a tenu à lui rendre hommage...

"Maurice a vraiment été derrière moi durant toute ma carrière de manager. En plus, il était de bonne compagnie. Durant mes 26 ans ici, j'ai vécu des moments compliqués et il était toujours là pour me donner de très bons conseils. Il avait une énergie énorme aussi, il était impliqué dans plein de domaines."

"Il était imperturbable. Pendant les matchs tendus, je le regardais parfois et lui était tranquillement en train de lire le programme !"

"Son expérience de juriste était d'une valeur inestimable. Une fois, quand je l'ai appelé pour lui dire que finalement je voulais rester à United, il m'a dit qu'ils avaient déjà trouvé un nouvel entraîneur mais il m'a aussi dit de ne pas m'inquiéter parce qu'il allait nous sortir de là. Et il l'a fait. Il était un vrai gentleman."

Pour la petite anecdote, en 1995, quand Maurice Watkins était directeur du conseil juridique du club, il a même aidé Éric Cantona à préparer cette cultissime punchline : "When the seagulls follow the trawler, it is because they think sardines will be thrown into the sea."

(Traduction en français : "Quand les mouettes suivent le chalutier, c'est parce qu'elles pensent que des sardines vont être jetées à la mer.")

"On s'est tous les deux assis et on s'est penché sur sa réaction", avait plus tard révélé Watkins, au sujet de ce que voulait dire Cantona à la presse, après le verdict délivré suite à sa charge sur un supporter de Crystal Palace.

"Éric a écrit un truc et on a vérifié la signification de certains mots. Il m'a demandé : 'C'est quoi le mot pour le gros bateau qui attrape les poissons ? C'est quoi le mot pour le gros oiseau qui vole au-dessus de la mer ?'"

"Après, il a bu un verre d'eau, il a dit ce qu'il avait à dire à la presse et m'a laissé seul pour expliquer ce que ça voulait dire !"

Watkins était un passionné de sport. D'ailleurs, après qu'il a quitté le club en 2012, il est devenu membre du conseil de la natation britannique et a supervisé la renaissance de l'équipe olympique britannique. Il a également siégé à Barnsley FC, au conseil de la Rugby Football League, au Greyhound Board of Great Britain et au Lancashire Country Cricket Club.

Qui plus est, Maurice Watkins était un philanthrope averti, il a notamment aidé à collecter pas moins de 68 millions de livres pour les hôpitaux, lorsqu'il était directeur de l'oeuvre de charité affiliée au Royal Manchester Children's Hospital. Pour tous ses services rendus, il a logiquement été fait Commandant de l'ordre de l'Empire britannique, le jour de l'anniversaire de la reine, en 2011.

Tout le monde à Manchester United tient à transmettre ses plus profondes condoléances aux proches de Maurice.

Nous nous souviendrons pour toujours de lui, avec toute l'affection, le respect et l'amour qu'il a honnêtement acquis à Old Trafford.

Repose en paix, Maurice.