Coppell : Rencontrer Sir Matt était sensationnel
La légende de Manchester United Steve Coppell a couvert beaucoup de terrain dans un récent épisode de l'UTD Podcast, reflétant le style de jeu d'un ailier qui a couru d'innombrables kilomètres pour son club et son pays.
L'ancien numéro 7 détient un record unique dans l'histoire des Reds : la plus longue séquence d'apparitions consécutives en championnat, qui s'est étendue sur 207 matchs de 1977 à 1981. Mais c'est pour ses qualités offensives, comme sa capacité à battre un adversaire et à délivrer un centre décisif, que les fans d'un certain âge se souviennent mieux de Coppell, plutôt que pour sa remarquable longévité.
Il a rejoint le club au début de la décennie qui a été synonyme de retour en force des Reds en première division et de parcours étincelants en FA Cup, et ce timing impeccable l'a mis en contact avec Sir Matt Busby, qui était toujours très actif au sein du club bien qu'il ait quitté son poste d'entraîneur pour la deuxième et dernière fois en 1971.
C'est lors de sa première tournée d'avant-saison et de son tout premier vol avec l'équipe que Coppell se retrouve en compagnie du grand Écossais, un homme considéré comme le père fondateur de l'actuel Manchester United. Steve reprend l'histoire avec brio, en conversation avec nos animateurs de podcast Helen Evans, Sam Homewood et l'ancien défenseur David May.
"J'ai rejoint l'équipe à Hong Kong. Je n'avais jamais pris l'avion auparavant. Mon premier vol était de Manchester à Hong Kong avec des escales à Rome et à Mumbai !"
"On m'avait dit que Sir Matt était sur le vol mais, quand j'ai demandé à l'hôtesse de l'air, elle m'a dit : 'Non, non, il devrait être à l'avant mais il n'est pas là.'"
"Après quelques heures de vol, je suis allé faire un tour dans l'avion. C'était à l'époque où l'on pouvait fumer [sur un vol]. Juste à l'arrière de l'avion, juste devant les toilettes, se trouvait Sir Matt, fumant une pipe, avec environ 40 ou 50 autres personnes qui fumaient. Vous pouvez imaginer la fumée !"
"J'ai fini par faire les trois dernières semaines de la tournée. Sachant que je n'avais jamais pris l'avion auparavant, je me suis rendu à Hong Kong, en Australie, en Nouvelle-Zélande et à Los Angeles."
Coppell était sur le point d'obtenir l'une de ses 42 sélections en équipe d'Angleterre, lors d'un match amical contre l'Allemagne de l'Ouest, lorsqu'il s'est retrouvé en admiration devant Sir Matt lors d'un vol.
La destination était Munich et la date du match était le 22 février 1978, presque exactement 20 ans après qu'un accident d'avion près de la même ville allemande avait coûté la vie à 23 personnes, dont huit des joueurs du Manchester United de Busby et trois de ses collègues.
L'ancien manager du club était à bord en tant que membre du comité international de la FA, tandis que l'ailier des Reds était un joueur clé de l'équipe nationale sous Ron Greenwood.
"Lorsque nous nous sommes envolés pour Munich, il y avait quelque chose", se souvient Coppell dans le podcast.
"Par pur hasard, à cause de la configuration de l'avion, alors que nous arrivions à l'atterrissage, je regardais directement le visage de Sir Matt. Et je me disais : 'Mais qu'est-ce qui lui passe par la tête ?'"
"Mais il n'a pas bougé d'un poil. Je l'ai vu après et je ne lui ai pas demandé spécifiquement, j'ai juste dit : 'Tu vas bien ?'"
"Et il a répondu : 'Oui, ça va. J'ai hâte de voir ce match.'"