Pourquoi Robbo portait le n°7 ?

Par le passé, ce numéro était probablement plus associé aux ailiers à l'époque où le 4-4-2 ou même le 4-2-4 était souvent la formation de prédilection. Le numéro 11 était placé à gauche et le numéro 7 à droite, mais Robbo, bien sûr, était toujours au milieu.

Ce numéro a toujours été associé à "Captain Marvel" pour United et l'Angleterre, même s'il a porté le numéro 16 lors de la Coupe du monde 1982, car Kevin Keegan s'était vu attribuer le 7 et, mis à part les gardiens, l'ordre de l'équipe a été décidé par ordre alphabétique sur instruction du manager Ron Greenwood.

Comment Robbo s'est-il alors retrouvé avec le numéro 7 ? Il nous raconte cette histoire en discutant d'une toute nouvelle exposition au musée d'Old Trafford pour marquer les 40 ans de son arrivée de West Brom en 1981.

"Quand j'étais à West Brom, je portais le numéro 7", nous a-t-il révélé. "C'était donc devenu un numéro porte-bonheur pour moi à West Brom."

"J'ai joué avec Stevie Coppell en Angleterre et Ray Wilkins, bien sûr, et, quand j'ai rejoint United, j'ai tout de suite dit à Steve : 'Ça te dérange si je porte le numéro 7 ?'"

"Steve m'a répondu : 'Ça ne me dérange pas, Bryan, du moment que j'ai le numéro 11.'"

"Il était très heureux d'avoir le numéro 11 et Ron Atkinson a dit : 'Ouais, pas de problème les gars !'"

"Alors j'ai porté le numéro 7."

"Pour moi, tout a commencé avec George Best, mais je vais vous dire - certaines personnes ne semblent pas se souvenir du grand joueur qu'était Stevie Coppell."

"J'ai joué avec lui en Angleterre et c'était un footballeur formidable. Il a eu la malchance de se blesser gravement. J'ai joué le match contre la Hongrie et c'est un tacle choquant du joueur hongrois qui l'a blessé et lui a arraché le ligament croisé du genou. Steve n'est jamais vraiment redevenu le même joueur."

L'incident dont Bryan Robson parle s'est produit lors d'un match de qualification pour la Coupe du Monde, à Wembley, en novembre 1981. Juste après l'heure de jeu, Coppell a récupéré une passe de Paul Mariner et a battu son marqueur Jozsef Toth. Cependant, le capitaine hongrois s'est rendu coupable d'une contestation tardive qui, pour une raison ou une autre, n'a même pas donné lieu à un carton jaune. 

Tony Morley d'Aston Villa est entré en jeu lorsque Coppell a été sorti du terrain et, pour la petite histoire, l'Angleterre a tout de même gagné ce match 1 à 0, grâce à un but de Mariner, avec Robson portant le numéro 6, Coppell le numéro 8 et Keegan le numéro 7.

L'histoire de ce numéro si particulier est une histoire qui sera toujours respectée à United et Robson reste catégorique : son ancien coéquipier devrait faire partie de la conversation lorsqu'on en parle.

"Je pense vraiment qu'avec le numéro 7, Manchester United devrait y mettre Stevie Coppell également", insiste-t-il.

"George Best, Steve Coppell, moi, Éric Cantona, David Beckham, Cristiano Ronaldo, Edinson Cavani et maintenant Ronaldo à nouveau. Pour moi, Stevie devrait toujours entrer dans la discussion sur le maillot n°7 également."