L'histoire du col relevé de Cantona

Sir Alex Ferguson s'est souvenu qu'à son arrivée, le Français gonflait son torse, relevait son col et se préparait à dominer sa nouvelle arène, ce qui était un signe évident de confiance en soi.

Comme pour la plupart des choix stylistiques des footballeurs, il s'agissait en fait plutôt de superstition.

Il a révélé un jour qu'il ne s'agissait pas d'un gimmick, mais qu'il jouait simplement avec son col relevé lors d'une journée froide et que, son équipe ayant gagné le match ce jour-là, il avait ainsi décidé de le garder relevé pour se porter chance.

Bien que d'autres théories circulent, notamment celle selon laquelle il aurait pris cette décision avant un derby de Manchester en 1993 alors qu'il ressentait une petite douleur dans le dos, c'est pourtant la version des faits du Français. 

Le col est devenu une partie intégrante du look de Cantona, il y a même eu des articles de journaux selon lesquels le club a dû abandonner un nouveau maillot proposé en 1996 parce qu'il était sans col, l'un d'entre eux citant même une source de l'industrie suggérant que le maillot d'Eric aurait dû être différent des autres !

Bien sûr, le maillot de cette saison-là avait bel et bien un col, et celui d'Eric était relevé lorsqu'il a guidé son tir parfait au dessus de Lionel Perez de Sunderland en décembre de cette année-là.

Le rapport de match du Sunday Mirror commençait ainsi : "'Eric est de retour' ont hurlé 55.000 voix adoratrices alors que les hordes d'Old Trafford saluaient un cameo classique de Cantona. Les fans de United ont salué le génie du Général de Goal qui a scellé la plus grande victoire de la saison de United."

Le manager adverse Peter Reid a commenté : "J'avais une vue parfaite de là où j'étais. Si je n'étais pas le manager de l'équipe adverse, je pourrais dire que ce but valait la peine de payer pour voir."

Sir Alex a choisi de ne pas parler aux journalistes à Old Trafford après cette victoire 5-0 et aurait à l'époque envoyé un message du genre : "Le résultat devrait parler de lui-même. C'est Noël et je fais une pause avec vous tous !"

Toutefois, notre légendaire patron a évoqué un incident avec Neil Ruddock, alors à Liverpool, lorsque le défenseur central a tenté de s'immiscer dans le col de son rival, à la grande colère de Cantona !

Dans le journal du manager, Sir Alex a déclaré : "Ruddock a mis ses mains sur la nuque d'Eric et a tiré son col vers le bas. Il n'a pas arrêté de le faire, il n'a pas arrêté d'énerver Eric et Eric n'a pas arrêté de se retourner. Je criais à Eric depuis le côté : 'Laisse-le, ignore-le, nous sommes en train de gagner, ne t'en mêle pas'. Mais dès que Ruddock a commencé à essayer de le prendre de haut en lui tirant le col, il en a eu assez."

"Il a donc pris les choses en main et je pense que le carton donné était juste. Je ne pense pas que c'était aussi mauvais que ça en avait l'air mais les pieds d'Eric n'étaient pas au sol."

"Une partie du problème est qu'Eric ne sait pas tacler. Il ne pourrait pas s'attaquer à une soupe de poisson ! Je n'arrête pas de lui dire : 'Pourquoi tu essaies de tacler quand tu ne peux pas ?'"

"Heureusement, c'était la dernière fois. Pour être juste envers Ruddock, il n'a pas cherché à se venger. Je pense qu'il savait qu'il patinait sur de la glace fine de toute façon."