Éric Bailly n'était peut-être pas le plus connu des quatre nouvelles recrues de 2016 mais, à la fin de la saison, il était parvenu à se faire un nom.
Après un impressionnant début de carrière avec les Red Devils, Éric Bailly était stoppé dans sa progression par une blessure subie courant octobre. En fin d'année 2016, toutefois, l'Ivoirien avait retrouvé son poste de défenseur central tandis que Manchester United enchaînait les matches à un rythme effréné.
Sanctionné au cours du match contre Celta Vigo, Éric Bailly n'a pas pu jouer la finale de Ligue Europa mais il a pu tenir le trophée et devrait ajouter de nombreuses médailles à celle reçue pour la finale de League Cup.
L’imposant défenseur central a connu une ascension météorique depuis ses débuts en Liga en octobre 2014.
Bailly est né à Bingerville (Côte d'Ivoire), ville natale de l'attaquant de Manchester City Wilfried Bony, et ses qualités ont attiré l'attention de l'Espagnol au cours d'un tournoi de jeunes au Burkina Faso. Il signe au club catalan en décembre 2011 et rejoint le centre de formation à l'âge de 17 ans, mais il doit attendre 10 mois avant de recevoir son permis de travail.
Une fois les formalités terminées, il joue en équipe B, sous le nom d'Éric Bertrand, puis il décide d'utiliser le nom de sa mère, Bailly. Il tape dans l'œil de Sergio Gonzalez, et Éric goûte au football professionnel lors d'une victoire 2-0 face à la Real Sociedad. Il est titularisé pour la première fois lors d'un match nul 1-1 avec Villarreal.
En janvier 2015, Bailly signe à Villarreal pour environ 4,4 M€ en remplacement de Gabriel Paulista parti à Arsenal. L'Espanyol n'avait pas très envie de vendre son diamant brut, mais le club, en proie à de gros problèmes financiers, n'avait pas le choix.
Le premier gros transfert de Bailly intervient en pleine Coupe d'Afrique des Nations 2015 en Guinée-Équatoriale, où il dispute les six matches des Éléphants jusqu'à la finale contre le Ghana (0-0). Bailly transforme sa tentative lors de la séance des tirs au but. Il est ainsi sacré champion d'Afrique.
Malgré un départ timide à Villarreal, en concurrence avec Mateo Musacchio, Victor Ruiz et Daniele Bonera, il s'impose en 2015/16. Saison charnière pour lui, il dispute 25 matches de Liga. Son équipe ne concède que 35 buts, et le Sous-marin jaune finit 4e pour valider sa place en Champions League.
Bailly dispute également l'Europa League (7 matches dont la demi-finale aller face à Liverpool). Il est blessé pour le match retour à Anfield, qui voit les Reds de Jürgen Klopp décrocher leur billet pour la finale.
Après une impressionnante première saison à United, son avenir semble radieux au sein du club ; avec son profil polyvalent, il pourrait bien avoir un avenir à long terme sous le maillot rouge. Cependant, sa saison 2017/18 est gâchée par des blessures récurrentes, ce qui ne l'empêche pas de parfaitement tenir son rang lorsqu'il est sur la pelouse, à l'image de son tout premier but pour United lors de la victoire 4-0 sur Swansea.
