Gary
Neville

Le défenseur appartient à un cercle fermé de joueurs ayant mené les Red Devils au titre de la Premier League avec le brassard de capitaine. Marchant dans les pas de Bryan Robson, Steve Bruce, Éric Cantona et Roy Keane, Neville a réalisé le rêve de toute une vie en devenant le cinquième capitaine d'United à brandir le trophée de la Premier League après le sacre de 2006/07. Neville manquait la fin de cette saison, victime d'une blessure aux ligaments de la cheville dès la 11e minute du match contre Bolton à Old Trafford le 17 mars 2007. Il était indisponible pour la majorité de la saison 2007/08 à cause de cette même blessure. Ce natif de Bury (nord-est de l'Angleterre) recevait le brassard suite au départ de Kean en 2005/06. Le choix de Neville s'imposait naturellement aux dépens de Paul Parker, du fait de sa constance et son engagement depuis sa titularisation dans l'équipe en 1994/95. Il a toujours été extrêmement loyal envers Manchester United, et à une époque où les joueurs changent souvent de club, il fait partie des rares à avoir disputé toute sa carrière sous le même maillot. "United est le seul club pour lequel j'ai jamais voulu jouer", déclarait-il. Avec son franc-parler et sa tenacité, Neville possédait tous les attributs d'un grand meneur d'hommes. Dans chacun des matches qu'il a disputés, il refusait systématiquement la défaite, et les supporteurs l'ont toujours adoré pour cette raison. Le caractère entier de Neville ne lui a cependant pas attiré que des fans : sa célébration très démonstrative du but en fin de match de Rio Ferdinand, contre Liverpool à Old Trafford en janvier 2006, lui a valu d'être sanctionné d'une amende de 5 700 € par la FA pour conduite inappropriée. “Alors quoi, on est censé afficher un petit sourire et trotiner jusqu'à la ligne du milieu ?" avait-il protesté à ce moment-là. "Les gens veulent que les footballeurs soient plus blancs que blancs. Ils veulent un sport de robots ?" Cela résume bien la passion de Neville pour le football, et surtout pour Man United. Gary ne se censurait pourtant pas pour sa grande célébration suivante, à la finale de la Carling Cup 2006, lorsqu'il brandissait son premier trophée en tant que capitaine et obtenait le titre national qui lui avait jusque-là échappé. Les Red Devils n'avaient plus remporté cette compétition depuis avril 1992, lorsque Gary évoluait dans la célèbre équipe de jeunes qui a produit des joueurs comme David Beckham, Nicky Butt, Ryan Giggs et Paul Scholes. Depuis, le caractère et la détermination de Neville n'ont jamais fléchi. "Ses prestations sur le terrain et sa volonté n'ont jamais changé", analysait Sir Alex. "C'est encore plus notable chez Gary, parce qu'il n'a jamais eu le talent d'un Ryan Giggs ou d'un Paul Scholes, mais sa détermination en faisait un choix naturel pour l'équipe. "Il a aussi toujours démontré cette qualité pour faire son retour après un an et demi d'absence sur blessures", ajoutait le manager. "Nous étions tous inquiets du fait qu'il puisse ne pas revenir : à son âge, ce n'était pas facile. Mais il a été absolument fantastique. Gary a véritablement prouvé qu'il n'abandonnerait jamais. C'est un homme incroyable." Absent lors du doublé de MU en 2008 à cause d'une blessure, Neville ajoutait à son impressionnant palmarès un huitième titre de Premier League en 2009, puis une deuxième Carling Cup en 2010, après être entré en jeu dans la finale de Wembley contre Aston Villa. Son endurance constante était reconnue lorsque le club prolongeait son contrat à Old Trafford jusqu'en juin 2011, mais au milieu de la saison 2010/11, il décidait que le temps été venu de raccrocher les crampons. Seuls quatre joueurs ont disputé plus de matches pour United que Neville (Ryan Giggs, Sir Bobby Charlton, Bill Foulkes et Paul Scholes), dont les quatre participants au cours de la saison 2010/11 ont porté son total au nombre remarquable de 602 rencontres.