2002年の再現を狙うカゼミーロ

今年30歳になる我らが中盤の主軸は、セレソンが最後に世界の頂点に立った日韓共催の2002大会のことをよく覚えているという。

ロナウド、リバウド、ロナウジーニョ、ロベルト・カルロスといったスター選手が揃い、5度目のトロフィーを掲げたブラジル代表だが、カゼミーロは早起きして数試合を観戦した思い出があるという。

「僕が覚えている最初のワールドカップは、2002年にブラジルが優勝した大会」とカゼミーロは振り返る。

「その大会は日本と韓国で開催されて、ブラジルの（ノックアウトラウンドの）試合は日本で行われたのを覚えているよ」

「ブラジルの試合を見るために朝の3時に起きていたんだけど、僕たちが優勝した。いまだに記憶にある最高の思い出だね」

それから20年、ワールドカップはアジアで再び開催されることになったが、ティテ監督率いるブラジルは、質の高いチームとして、カタールでの優勝候補に挙げられている。

カゼミーロは代表でのプレーを「特権」と考えており、フットボールこそブラジルの人々を最も団結させるものと信じている。そして、この冬に史上最多となる6度目の優勝を加える一翼を担いたいようだ。

「世界で最も重要な大会であることは、広く知られていると思う。特にブラジルが絡む試合は、誰もが自分の仕事を中断して観戦するんだ」と彼は言った。

「ブラジルの人たちに、ワールドカップ優勝で元気と幸せを届けたい。ブラジルのフットボールに対する情熱は並々ならぬものがあるからね」

「世界でも、自国でも、あらゆる事柄について違いが生じてしまう。けれど、ブラジルのフットボール、ブラジル国内のフットボールについて議論になる時には、皆が団結し、一つになる」

「だから間違いなく、まず何よりも代表でプレーするのは特権であり、国を代表することができるのは本当に幸運なこと。ワールドカップだけでなく、ブラジル代表としてプレーするときはいつでも、国を代表することがいかに重要かを自覚している」

ブラジルは、木曜日の夜にルセールでセルビアと対戦する。