7番とは番号以上の存在

時には、スポーツの枠を超え、その偉大さを示すこともある。マラドーナの10番、R9、クライフの14番はそれぞれ象徴的な数字だが、マンチェスター・ユナイテッドと7番は違う。単なる番号以上のものなのだ。

マンチェスター・ユナイテッドのジャージは多くの象徴的な選手が着用してきたが、7という数字のおかげで歴史に名を残すことになった選手もいる。ジョージ・ベスト、ブライアン・ロブソン、エリック・カントナ、デイヴィッド・ベッカム、そしてクリスチアーノ・ロナウドなど、名前を挙げればきりがないほどだ。

ユナイテッドの背番号7は、単に優れた選手であるというだけでなく、この偉大なクラブ、そしてこの象徴的な番号を代表するために与えられたある種の責任が伴う。

知性、一貫性、技術、スピード、得点、そして赤。ユナイテッドについて語るとき、これらの言葉が頭に浮かぶ。しかし、このような象徴的なシャツに、このような象徴的な番号を身につけるということは、どういうものなのだろう？

2022-23シーズンのホームジャージの発売を記念して、アディダスと協力し、過去、現在の7番を集めて、まさにその疑問に答えた。

ブライアン・ロブソンは、サー・アレックス・ファーガソンがユナイテッドの監督時代に率いた��高のキャプテンと呼ばれており、なぜ彼に象徴的な7番のシャツを与えられたかは容易に想像がつく。彼はそれが何を意味するのか、そしてそれに伴う責任をよく理解していた。

「ジョージ・ベストの時代から、7番をつける選手への評価は高まっていたんだ」とロッボは言う。「突然、中盤の中央でプレーするようになり、いつも（背番号）7をつけていたから、これは自分にとってラッキーな番号だと感じて、それから12年間、7をつけていたんだ」

そして、エリック・カントナは、7番の系譜の次の世代となった。

「一般的には10番だけどね」とキング・エリックは言う。「でも、マンチェスター・ユナイテッドでは、それ以上の意味があるんだ。マンチェスターは "7 "のための都市だった。7は物事を創造できる人であり、時に自由を必要とする人である」

「サー・アレックス・ファーガソンは僕にこの番号をくれたんだ。僕は街で遊ぶように、友達と遊ぶように、フットボールをプレーする。ファンは、そうしたプレーを好む」

デイヴィッド・ベッカムほど、フットボールというスポーツを超越した選手はいない。ユース出身で、象徴的な92年組卒業生のベックスは、常に偉大な存在であることを運命づけられており、背番号7の継承は彼にとって当然のことであった。

「僕は4、5歳の頃からマンチェスター・ユナイテッドのファンだったんだ。覚えている限りではね」と彼は言う。「7番のシャツがいかに重要であるかということを常に意識していたね」

ベックスは、背番号10を付けてキャリア最高のシーズンを過ごしていたところ、サー・アレックス・ファーガソンから電話を受け、次期ストライカーのテディ・シェリンガムが彼からその番号を譲り受け、プレシーズントレーニングで話そうと言われたという。

プレシーズントレーニングに到着したベックスは、監督のオフィスに招かれ、どんな気分かと聞かれ、10番が本当に好きだと説明すると、今後は7番を着用すると告げられたと説明した。

「泣いてしまったと思う。最初に電話をしたのは父だった。父はボビー・チャールトンのファンで、だから僕のミドルネームはロバートなんだ。父は筋金入りのユナイテッドファンだったから、その息子である自分がマンチェスター・ユナイテッドでプレーし、背番号7のシャツを着ているという事実が、どれだけ重要なことか分かったんだ」

そして、クリスチアーノ・ロナウドというポルトガルのティーンエイジャーが現れた。もちろん、最近ではクリスチアーノを知らない人はいないだろう。しかし、当時、彼は比較的無名だった。

「背番号7は、このクラブでは神話的な数字だと、マンチェスターだけでなく世界中のすべての選手が知っている」と彼は説明する。

「マンチェスターと契約した当初は、満員のスタジアムを見て、とても緊張した。マンチェスターに移籍した当初は、満員のスタジアムを見るのがとても怖かった」

「サー・アレックス・ファーガソンに『君は7番を背負うんだ』と言われた。忘れられない瞬間だね。クラブにおける背番号7の歴史は知っていましたが、同時に、嬉しかった。経験豊富な監督、経験豊富な人（サー・アレックス）が、クリスチアーノがそのシャツを着るにふさわしい選手であることを確信してくれていたのだからね」

マンチェスター出身のエラ・トゥーンは、マンチェスター・ユナイテッドを代表する気持ちがどんなものなのか、誰よりも知っている。自分の街とクラブのためにプレーするという誇りは、他では決して真似できない。マンチェスター・ユナイテッドウィメン初の背番号7を背負ったエラは、初めてシャツを与えられた時のことをこう振り返る。

「当時はケイシー・ストーニーが監督で、彼女からシャツをもらったのを覚えているわ。ただユニフォームをもらっただけだと思ったら驚いてしまって、『私が7番？』と聞いたら、彼女は『あなたが7番よ』と言われたの。そして、『私がマンチェスター・ユナイテッドウィメン初の7番なんだ』と感動したわ。マンチェスター・ユナイテッドの選手としてピッチに出るたびに頬をつねる思いだったけれど、7番を付けることも同じくらいの出来事と思った」

マンチェスター・ユナイテッドにとって、それは単なるシャツ以上のものであり、歴史を刻んできたものだ。このクラブの象徴的な紋章を誇らしげに身につけた伝説的な選手はたくさんいるし、これからもたくさん出てくるだろう。しかし、この背番号7は、これまで身につけた選手たちの強い意志と根性、そして創造性のおかげで、不滅のものとなった。

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