여전히 빛나는 조지 베스트
공항 이름을 딴 축구 선수는 단 두 명뿐이다.
한 명은 조지 베스트이고, 다른 한 명은 크리스티아누 호날두다. 이 사실만으로도 맨체스터 유나이티드가 얼마나 거대한 존재인지, 그리고 두 선수 모두 축구를 넘어선 영역에서 얼마나 숭배받는 인물인지 잘 드러난다.
벨파스트 출신의 베스트는 1960년대에 맷 버즈비의 지도를 받으며 향수병을 이겨내고 무대에 등장해, 모두를 매료시키는 마법 같은 재능으로 축구를 새로운 시대로 밀어붙였다.
그의 경기를 직접 본 사람들은 그가 모든 것을 갖춘 선수였다고 말한다. 전설적인 드리블만이 아니었다. 그는 용감했고, 강인했다. 그래야만 했다. 아마 무엇보다도 그는 사람들을 즐겁게 하는 엔터테이너였다.
그리고 맨유 팬들은 그를 열렬히 사랑했다.
벨파스트 출신의 베스트는 1960년대에 맷 버즈비의 지도를 받으며 향수병을 이겨내고 무대에 등장해, 모두를 매료시키는 마법 같은 재능으로 축구를 새로운 시대로 밀어붙였다.
그의 경기를 직접 본 사람들은 그가 모든 것을 갖춘 선수였다고 말한다. 전설적인 드리블만이 아니었다. 그는 용감했고, 강인했다. 그래야만 했다. 아마 무엇보다도 그는 사람들을 즐겁게 하는 엔터테이너였다.
그리고 맨유 팬들은 그를 열렬히 사랑했다.
그와 작별한 지 벌써 20년이 지났다는 것이 믿기지 않는다. ‘성삼위’ 중 가장 먼저 세상을 떠난 그는, 이제는 바비 찰턴 경과 데니스 로와 함께 올드 트라포드 이스트 스탠드 앞 동상 속에 영원히 자리하게 됐다.
북아일랜드가 낳은 이 슈퍼스타를 향한 애도의 물결은 정말 인상적이었다. 그의 경기와 인생은 많은 이들에게 엄청난 재능과 흥분을 선사했던, 카리스마 넘치는 플레이어였다는 점을 다시금 보여줬다.
장례식에서 맨유 팬 브라이언 케네디는 ‘You Raise Me Up’을 불렀고, 그가 덧붙인 한 줄, “to more than I can be(내가 될 수 있는 것보다 더 큰 존재로)"은 작은 나라에서 태어나 세계 최고 선수의 자리를 주장하며 모두에게 꿈을 꾸게 했던 이 선수와 너무나 잘 어울렸다.
북아일랜드가 낳은 이 슈퍼스타를 향한 애도의 물결은 정말 인상적이었다. 그의 경기와 인생은 많은 이들에게 엄청난 재능과 흥분을 선사했던, 카리스마 넘치는 플레이어였다는 점을 다시금 보여줬다.
장례식에서 맨유 팬 브라이언 케네디는 ‘You Raise Me Up’을 불렀고, 그가 덧붙인 한 줄, “to more than I can be(내가 될 수 있는 것보다 더 큰 존재로)"은 작은 나라에서 태어나 세계 최고 선수의 자리를 주장하며 모두에게 꿈을 꾸게 했던 이 선수와 너무나 잘 어울렸다.
베스트는 월드컵 본선에 나서본 적이 없다. 널리 알려졌듯, 맨유에서의 커리어도 27세에 사실상 끝났다. 이후 다른 클럽에서 뛰기는 했지만, 정상급 무대에서의 시대는 그때 막을 내렸고, 이듬해 맨유는 굴욕적인 강등을 맞았다.
오랜 시간 중독 문제에 시달렸던 그는 결국 59세의 젊은 나이에 세상을 떠났다.
그러나 그의 유산은 지금도, 그리고 아름다운 경기가 계속되는 한 앞으로도 영원히 남아 있을 것이다.
조지가 1968년에 발롱도르를 수상했을 때(그는 3년 뒤 3위도 했다), 지금처럼 큰 관심을 받지 못했다. 하지만 그 상은 유러피언컵 우승을 이끈 그의 능력이 해외에서도 얼마나 높이 평가받았는지를 보여주는 증거였고, 그는 언제나 역대 최고 선수 논쟁에서 빠지지 않는 이름이다.
그 영예를 두고 경쟁할 또 다른 한 사람, 펠레는 베스트를 “역대 최고 선수”라고 평가했다. 비록 그의 경기 영상은 몇 안 되지만, 그 마법 같은 재능을 담은 장면들은 세대가 바뀌어도 계속 사람들의 상상력을 사로잡는다.
조국의 걸음을 이어가며 불합리한 비교까지 견뎌야 했던 노먼 화이트사이드는 이렇게 말했다. “조지를 여러 번 만나는 행운이 있었는데, 그는 경기장 밖에서는 정말 좋은 사람이었습니다. 만나보지 않았다면 상상도 못할 만큼 책도 많이 읽었고, 심지어 수줍음도 있는 사람이었죠.
“그렇지만 다시 축구 얘기로 돌아가자면, 그는 존재했던 선수들 중 가장 뛰어난 선수였고, 그 이름이 ‘베스트’인 것도 딱 맞는 말입니다.”
오랜 시간 중독 문제에 시달렸던 그는 결국 59세의 젊은 나이에 세상을 떠났다.
그러나 그의 유산은 지금도, 그리고 아름다운 경기가 계속되는 한 앞으로도 영원히 남아 있을 것이다.
조지가 1968년에 발롱도르를 수상했을 때(그는 3년 뒤 3위도 했다), 지금처럼 큰 관심을 받지 못했다. 하지만 그 상은 유러피언컵 우승을 이끈 그의 능력이 해외에서도 얼마나 높이 평가받았는지를 보여주는 증거였고, 그는 언제나 역대 최고 선수 논쟁에서 빠지지 않는 이름이다.
그 영예를 두고 경쟁할 또 다른 한 사람, 펠레는 베스트를 “역대 최고 선수”라고 평가했다. 비록 그의 경기 영상은 몇 안 되지만, 그 마법 같은 재능을 담은 장면들은 세대가 바뀌어도 계속 사람들의 상상력을 사로잡는다.
조국의 걸음을 이어가며 불합리한 비교까지 견뎌야 했던 노먼 화이트사이드는 이렇게 말했다. “조지를 여러 번 만나는 행운이 있었는데, 그는 경기장 밖에서는 정말 좋은 사람이었습니다. 만나보지 않았다면 상상도 못할 만큼 책도 많이 읽었고, 심지어 수줍음도 있는 사람이었죠.
“그렇지만 다시 축구 얘기로 돌아가자면, 그는 존재했던 선수들 중 가장 뛰어난 선수였고, 그 이름이 ‘베스트’인 것도 딱 맞는 말입니다.”
크리스티아누 호날두와 리오넬 메시가 만들어내는 숫자는 경이롭다. 그들의 긴 커리어를 감안하면 베스트의 전성기와 비교하기 어렵다고 느껴질 수도 있다.
그러나 반대로 생각해보자. 베스트처럼 어린 나이에 엄청난 충격을 주며 등장한 선수가 없었다면, 팀 스포츠 안에서 이런 개인적 탁월함이 발휘될 공간이 생겼을까? 오늘날처럼 개인 플레이에 대한 관심과 분석이 가능했을까? 베스트가 사람들에게 축구에 사랑에 빠지게 만들지 않았다면?
아마 시간이 지나면서 자연스럽게 이루어졌겠지만, 분명한 사실은 베스트가 그 길을 연 ‘트레일블레이저’였다는 점이다. 그는 노동자들의 스포츠였던 축구 바깥에서도 유명세를 떨친 최초의 축구 스타였다. 1960년대는 문화적 변화의 시대였고, 그는 그 중심에 서 있었다.
많은 이들에게 베스트는 자유로운 매력과 천재성을 동시에 갖춘 슈퍼스타였으며, 승리를 추구하면서도 동시에 팬들을 즐겁게 하고자 했던 특별한 선수였다.
그는 영원히 그리울 것이다. 하지만 잊혀지지는 않을 것이다. 특히 올드 트라포드에서, 에버턴전 킥오프에 앞서 다시 한 번 그의 공헌을 기렸던 그곳에서.
그러나 반대로 생각해보자. 베스트처럼 어린 나이에 엄청난 충격을 주며 등장한 선수가 없었다면, 팀 스포츠 안에서 이런 개인적 탁월함이 발휘될 공간이 생겼을까? 오늘날처럼 개인 플레이에 대한 관심과 분석이 가능했을까? 베스트가 사람들에게 축구에 사랑에 빠지게 만들지 않았다면?
아마 시간이 지나면서 자연스럽게 이루어졌겠지만, 분명한 사실은 베스트가 그 길을 연 ‘트레일블레이저’였다는 점이다. 그는 노동자들의 스포츠였던 축구 바깥에서도 유명세를 떨친 최초의 축구 스타였다. 1960년대는 문화적 변화의 시대였고, 그는 그 중심에 서 있었다.
많은 이들에게 베스트는 자유로운 매력과 천재성을 동시에 갖춘 슈퍼스타였으며, 승리를 추구하면서도 동시에 팬들을 즐겁게 하고자 했던 특별한 선수였다.
그는 영원히 그리울 것이다. 하지만 잊혀지지는 않을 것이다. 특히 올드 트라포드에서, 에버턴전 킥오프에 앞서 다시 한 번 그의 공헌을 기렸던 그곳에서.
상단으로 돌아가기