맨체스터의 삶에 적응하는 요로

10대 수비수 요로는 유럽 챔피언에 등극한 레알 마드리드의 이적 타깃으로 거론되었는데, 레알 마드리드 역시 그를 같은 포지션과 연령대에서 최고의 재능을 가진 선수로 인정했다.

데이비드 알라바, 안토니오 루디거 등의 뒤를 이을 완벽한 후계자로 향후 10년 이상 레알 마드리드의 수비 중심축이 될 것으로 예상되기도 했다. 하지만 맨유가 요로를 영입했다. 새로운 영입에 대해 엄청난 흥분과 소문이 돌았다.

에든버러에서 열린 레인저스와의 2-0 친선 경기에서 요로가 처음으로 맨유 유니폼을 입은 모습을 본 후 기대가 더 커졌다. 요로가 어린 시절 우상이었다록 밝힌 리오 퍼디난드의 전성기 시절의 플레이와 크게 다르지 않은 품격 있고 당당한 플레이로 보는 이들에게 평온함을 심어준 것이다.

요로는 맨유 선수단과 함께 미국 투어에 나섰지만 아스널과의 첫 경기에서 발 부상을 당해 수술이 필요한 악재가 닥쳤다. 이로 인해 그의 공식 경기 데뷔가 연기되었다. 맨유 팬들은 여전히 이 조숙한 18세의 의미 있는 플레이를 처음 볼 수 있기를 갈망하고 있다.

이번 주 그룹 훈련에 복귀하는 레니의 복귀가 점점 가까워지고 있는 가운데, 독점 인터뷰를 통해 잃어버린 시간을 만회하고 싶다는 의지를 분명히 밝혔다.

"솔직히 경기를 보러 올 때마다 경기장에 서고 싶다는 생각뿐입니다."

"이제 더 가까워졌다는 것을 알기 때문에 계속 준비하고 있고, 선수들과 함께 경기장에 나가서 클럽을 위해 싸우고 싶어요."

"팬들은 정말 대단해요. 항상 저를 응원해주시고 부상 중에도 저를 응원하는 메시지를 많이 보내주셨어요."

"팬들이 저를 보고 싶어 하니까 좋은 경기력을 보여드리고 싶고 경기장에서 팬들과 함께할 날을 고대하고 있습니다."

요즘 대부분의 이적생이 그렇듯이 레니의 입단에 대한 과대 포장으로 인해 그가 2005년 11월 13일에 태어난 어린 선수라는 사실을 잊기 쉽다.

그 당시 뤼트 판 니스텔루이는 올드 트라포드에서 선수로서 마지막 시즌을 보내고 있었고, 로이 킨은 많은 화제를 불러일으켰던 은퇴를 며칠 앞두고 있었다.

리그앙 무대에 데뷔한 이후 레니 요로의 상승세는 가히 폭발적이었다. 그가 처음 외국에 진출�� 젊은 선수라는 사실을 잊기 쉬울 것이다.

스포트라이트의 눈부심과 큰 부상에서 회복하는 데 필요한 노력까지 감안하면 쉽지 않은 일이다. 하지만 팀 동료들의 도움으로 새로운 환경에 잘 적응하고 있다는 사실은 정말 다행스러운 요소다.

"저는 모두와 친하게 지내고 있습니다. 모든 사람들과 좋은 관계를 유지하고 있지만 코비[마이누]나 아마드 같은 젊은 친구들과는 대부분 친하게 지내죠."

"오나나는 프랑스어를 할 줄 알기 때문에 대화를 많이 나눕니다. 가르나초도 좋은 사람이지만 모두가 좋은 사람이죠."

최근 부상으로 잠시 자리를 비웠던 마이누와도 특별한 인연을 맺고 있는 두 선수는 휴식 시간을 활용해 비디오 게임 실력을 향상시키고 있다: "네, 저는 코비와 함께 NBA를 합니다. 네, 농구를 좋아하죠."

"어느 팀의 열렬한 팬은 아니고 경기와 미국 쇼를 보는 것을 좋아해요!"

요로의 부모님과 세 명의 남동생은 릴에 남아 있지만, 요로의 적응을 돕기 위해 여자친구와 사촌이 영국에 합류했다.

그는 맨체스터의 유명한 겨울 날씨가 사실 프랑스 북부와 크게 다르지 않다고 인정하며, 따라서 새로운 절친과 산책하는 일을 매일 미루지 않는다고 말했다.

"제 개요?" 최근 인스타그램에 사진을 공유한 귀여운 강아지에 대한 자세한 정보를 묻자 그는 웃으며 대답했다.

"네, 이름은 더기예요. 맨체스터에 오면서 데려왔어요."

요로가 1군 경기에 복귀하기까지는 긴 여정이었지만, 후벵 아모랑이 새로운 감독으로 부임하면서 곧 복귀할 수 있기를 기대하고 있다.

레니 요로는 재활 기간 동안 맨유 스태프가 보여준 믿음과 신뢰에 크게 감사하고 있으며, 최근 캐링턴을 방문했을 때 자신의 우상 퍼디난드를 만나 조언을 듣기도 했다.

"그는 저에게 맨유가 얼마나 큰 팀인지 설명해줬어요. 그는 경기장에서 무엇을 해야 하는지, 어떤 것이 저에게 도움이 될 수 있는지 조언을 해줬어요."

"클럽 역사의 큰 부분을 차지하는 분들과 이야기를 나누며 클럽에 대해 더 많이 배우고 경기장에서 어떻게 플레이해야 하는지 배우는 것은 언제나 좋은 일입니다."

레니 요로가 대망의 컴백 경기를 통해 왜 그가 그토록 많은 찬사를 받았는지 전 세계 맨유 팬들이 직접 볼 수 있는 날이 머지않았다.