닉 콕스 : 우리의 목표

이 행사는 지난 12개월 동안의 청소년들의 성공을 인정하는 자리였다.

재능 개발 프로그램이 청소년에게 적합한 환경을 제공하려면 선수, 학부모, 스태프가 각 참가자의 성공이 어떤 모습일지 명확히 이해하는 것이 중요하다.

아카데미의 직원들은 우리의 목적을 분명히 알고 있다. 젊은이들이 축구 경기장에서 탁월함을 추구할 수 있도록 지원하는 것이다. 또한 각 개인이 잠재력을 최대한 발휘할 수 있도록 열정을 다하고 있다. 축구에 대한 사랑을 통해 어린이들에게 삶을 풍요롭게 하고 인생을 변화시키는 교육을 제공하기 위해 최선을 다하고 있다.

성공의 척도는 무엇일까? 어떤 사람들에게는 탁월함을 추구하는 것이 프로 축구 선수의 커리어를 뒷받침할 것이다. 실제로 우리가 함께 일하는 아이들은 모두 맨체스터 유나이티드에서 뛰는 것을 꿈꾼다. 우리는 아이들에게 꿈을 꾸라고 격려하지만, 프리미어리그에서 뛰는 것이 얼마나 어려운지 현실적으로도 잘 알고 있다.

하지만 우리가 집중하는 성공의 기준은 그것만이 아니다. 잠재력을 최대한 발휘하는 것은 단순히 축구 기술을 연마하는 것 이상의 의미를 갖는다.

모든 청소년이 저희 프로그램과 관계를 맺음으로써 개인적인 성장과 인성 발달, 성인 생활의 모든 분야에서 성공의 토대가 될 수 있는 기술 연마, 우정, 영원히 지속되는 게임에 대한 사랑, 건강과 웰빙 혜택, 세계 여행의 기회, 멋진 추억을 만들 수 있는 기회를 얻을 수 있어야 한다.

이러한 성공에 대한 정의에 따라 어린이들이 이러한 영역에서 진전을 보일 때 이를 축하하는 것이 중요하다. 연례 축하 이벤트가 바로 그 역할을 합니다. 우리는 다른 스포츠에서 성공을 거두었거나 교육 분야에서 탁월한 능력을 보여준 어린이들이 있다는 것을 알고 있다. 또한 개인적으로 크게 성장했거나 중대한 개인적 어려움을 극복한 동문, 지역사회에 환원한 동문들도 칭찬을 아끼지 않는다.

이러한 노력이 얼마나 오랫동안 지속되어 왔는지를 보여주기 위해 여러 동문들이 행사에 참석하여 지지를 표했으며, 이들은 모두 축구를 통해 배운 기술로 성인 생활에서 성공을 준비하고 있음을 보여주었다. 이 동문들 중 일부는 상을 받기도 했지만, 다른 동문들은 단순히 참석하고 싶어서 참석했다. 그들은 언제나 아카데미에서 환영받으며 우리 가족의 일원이기도 하다.

동문상은 북아일랜드 대표로 75경기에 뛰며 뛰어난 경력을 쌓은 크레이그 캐스카트에게 돌아갔다. 다른 하나는 가장 독특한 커리어를 쌓은 졸업생 중 한 명인 필 멀린에게 수여되었다.

필은 1990년대 후반 알렉스 퍼거슨 경의 지휘 아래 맨유에서 5경기에 출전했다. 노리치 시티에서 성공적인 시간을 보낸 후 은퇴한 그는 성직자가 되어 현재 수도원에서 살고 있다. 필은 아카데미에서 배운 많은 가치들이 완전히 다른 삶의 영역에서 성공을 거두는 데 도움이 되었다고 말한다.

알렉스 퍼거슨 경이 방문하여 유소년 육성에 대한 생각을 공유하고 선수들에게 귀중한 조언을 해주었으며 데이브 버셸에게 30년간의 클럽 봉사를 기념하는 상을 수여하여 더욱 특별한 날을 만들었다. 축하합니다, 데이브!

알렉스 경은 이날 어린 선수 중 한 명의 보호자가 되어 알렉스 경과 그의 가족에게 평생 잊지 못할 추억을 선사했다. 알렉스 경의 방문과 축하 이벤트에 대한 자세한 내용은 '라이프블러드' 시리즈의 최신 편을 영상으로 시청해 확인할 수 있다. '라이프 블러드: 유나이티드 앳 하트'는 가슴을 따뜻하게 하는 영상으로 2월 13일 목요일에 공개된다.

축하할 만한 축구 성과도 많았다. 오마리 포슨, 에단 휘틀리, 토비 콜리어 등 세 명의 시니어 1군 데뷔 선수(249, 250, 251 졸업생)를 표창하는 시간을 가졌다. 특히 에단은 어린 나이에 맨유에 입단해 열심히 노력했을 뿐만 아니라 250번째라는 기념비적인 기록을 세웠기 때문에 더욱 인정받을 가치가 있다. 정말 대단한 일이며, 우리는 이에 대한 축하를 멈추지 말아야 한다.

총 15명의 아카데미 졸업생이 1군 경기에 출전했고, 그 중 10명이 출전 시간을 기록했다.  맨유 아카데미 졸업생들은 지난 시즌 1군에서 총 11,835분이라는 놀라운 기록을 세웠는데, 이는 2위 라이벌보다 40% 더 많은 출전 시간이었다.

특히 알레한드로 가르나초, 스콧 맥토미니, 마커스 래쉬포드가 각각 100경기, 250경기, 400경기 출전이라는 대기록을 달성하고, 알레한드로와 코비 마이누가 FA컵 결승에서 득점하고 주요 국제 대회 결승전에서 국가 대표로 활약하는 등 일부 졸업생들의 업적을 축하하는 자리도 있었다. 두 선수는 유럽 5대 리그에서 2,500분 이상 출전한 단 세 명의 10대 선수 중 두 명으로 골든 보이상 후보에 올랐다. 알레한드로의 에버턴전 바이시클 킥도 푸스카스 상을 받을 만한 가치가 있었다.

코비 마이누는 잉글랜드의 유로 2024 결승 진출에 큰 영향을 미쳤고, 졸업생 톰 히튼도 잉글랜드 대표팀 훈련 캠프에 합류하게 되어 자랑스러웠다. 그해 말에는 엔젤 고메스가 잉글랜드 시니어 대표팀에 데뷔했다. 현재 맨유 아카데미 선수들 중 40명 이상이 2024년에 청소년 대표팀 소집 통보를 받았다.

마지막으로, 결과보다는 개인의 발전에 초점을 맞추지만 항상 승리를 위해 경기에 임하며, 물론 축하할 일이 있을 때만 축하 이벤트를 열 수 있다. 이는 단순히 트로피가 아니라 어린 선수들이 성장할 수 있게 해준 전체 프로그램을 의미한다. 스태프 여러분의 수고가 많았다.

2024년에는 많은 연령대가 트로피를 들어 올렸으며 이는 축하할 만한 가치가 있다. 특히 18세 이하 팀은 북부와 내셔널 리그 타이틀과 프리미어 리그 컵에서 우승하며 놀라운 시즌을 보냈다.

2025년의 경우, 이제 겨우 한 달이 지났지만 벌써 여러 팀이 유럽 토너먼트에서 경쟁하는 것을 보았다. FA 유스컵의 또 다른 라운드를 개최했고, 10세 팀은 풋살 토너먼트에서 우승했으며, 13세 팀은 전국 풋살 결승에 진출했고, 17세 팀은 프리미어 리그 컵 준결승에 진출했으며, 14세 팀은 맨체스터 시티와 협력하여 홀로코스트 추모일을 기념했고, 여러 선수를 임대 선수로 파견하기도 했다.

그리고 2월 초에는 여러 연령대의 선수들이 뮌헨 항공 참사 67주년을 추모하는 행사에 참여하며 가장 자랑스러운 한 주를 보냈다. 제이콥 데바니와 타일러 프레드릭슨은 크리스탈 팰리스와의 프리미어 리그 경기를 앞두고 열린 추모식에서 수천 명의 관중 앞에서 연설했다. 오늘 아카데미에서 뮌헨의 영원한 유산에 대한 그들의 연설은 강력하고 설득력 있게 전달되었다. 2월 6일 추모식 연설에서 13세 미만의 요셉이 낭독한 시 역시 마찬가지였다.

13세 이하 팀 학생들은 매년 뮌헨 항공 참사에 대해 배우고 있으며, 이번 달에는 리버풀, 미들즈브러, 비숍 오클랜드의 선수들에게도 배움을 전했다. 이를 통해 클럽의 역사에 대한 지식을 쌓고 책임감을 이해하는 데 도움이 될 뿐만 아니라 대중 연설가로서의 자신감도 키울 수 있다. 지난 한 주 동안 수천 명 앞에서든 20명 앞에서든 연설한 모든 사람들이 자랑스럽습니다. 그들은 유나이티드와 아카데미를 잘 대표해 주었다.

남은 한 해를 내다보면서 저는 2025년이 성공적으로 마무리되고 2026년 1월에 또 한 번 놀라운 축하 행사를 개최할 수 있을 것이라 확신한다. 저는 우리가 함께라면 계속해서 플레이어들에게 뛰어난 프로그램을 제공하는 데 필요한 직업 윤리, 창의성, 회복탄력성을 보여줄 수 있을 것이라 믿는다.