에반스의 새 시즌, 새로운 각오

북아일랜드 국가대표인 에반스는 맨유와 1년 재계약을 체결한 후 월요일 노르웨이에서 열리는 로젠보리와의 친선경기를 위해 팀에 합류했다. 이 경기는 MUTV로 생중계된다.
 
지난 여름 에릭 텐 하흐 감독에게 자신의 자질을 증명한 에반스는 알렉스 퍼거슨 경의 지휘 아래 수많은 우승을 획득한 맨유에 다시 합류하기 위해 노력했다. 자신의 기량과 경험을 보여주며 수비진의 핵심 자리를 꿰차고 맨유 팬들의 찬사를 다시 한 번 받을 수 있게 되었다.
 
올드 트라포드에서의 두 번째 임기를 연장하는 새로운 계약 조건에 합의한 후 에반스는 클럽 미디어와의 인터뷰에서 "정말 기쁘다"고 소감을 밝혔다. "방금 말씀드린 것처럼, 지난 시즌의 경험은 개인적으로 많은 경기에 출전하고 큰 역할을 할 수 있어서 좋았고 올해도 그렇게 할 수 있기를 바랄 뿐입니다."

"저는 이번 한 시즌으로 생각하려고 했는데, 시즌이 끝나기 전에 구단에서 저를 찾아와서 계속 남기거 싶다고 하더군요. 그래서 정말 쉬운 결정이었어요. 그런 결정을 내린 구단에 감사할 따름입니다."
 
36세의 에반스는 전통적으로 혹독한 프리시즌 훈련에 복귀하기 전에 어떻게 준비해야 하는지 잘 알고 있다. 지난 5월 에미레이트 FA컵 우승의 고조가 가라앉은 후 북아일랜드 대표로 치른 스페인과 경기에 패했지만, 2024/25시즌에 다시 출전할 준비를 위해 몸과 마음의 휴식을 취하고 있다.
 
에반스는 맨체스터 시티와의 FA컵 결승전에서 교체 선수로 출전해 지난 시즌 30번째 경기에 출전했고, 맨유가 리드를 지키며 우승 트로피를 손에 넣는 데 일조했다. 레스터 시티 시절에 우승컵을 들어 올렸지만, 놀랍게도 맨유에서의 첫 FA컵 우승은 그에게 영광이었다. 2024/25 시즌 커뮤니티 실드에 출전하고 유로파리그에 출전할 수 있는 추가 혜택이 주어졌다.
 
"가끔은 그 [성공]의 후유증을 느낄 수 있다고 생각합니다. 분명히 모두가 휴가를 떠났고 일부는 경기가 끝나자마자 국제 대회로 떠났습니다. 그래서 이번 주에 모두 처음으로 다시 모였습니다. 모두 다시 만나서 파티와 경기를 회상할 수 있어서 좋았습니다. 경기 전과 경기 후의 경기 방식, 경기력, 팀 분위기를 통해 많은 자신감을 얻을 수 있었으면 좋겠습니다. 그래서 저희는 이를 발전시켜 습관으로 만들고 싶어요."

"맨체스터 유나이티드에서 FA컵을 우승할 수 있었다는 것은 개인적으로도 그렇고 모든 사람들에게도 그렇고, 제가 1군에 있을 때 한 번도 해보지 못한 일이었어요."

"그래서 작년에 관련된 모든 사람들이 그 중요성을 깨닫고 있었고, 경기가 끝난 지 3~4주 후에도 사람들이 와서 선수들과 관련된 모든 사람들을 축하해줄 만큼 큰 성과였다고 생각합니다. 팬들에게 그런 감동을 선사할 수 있어서 기분이 좋았고 정말 대단했습니다."

"아시다시피 유럽 대항전에 다시 진출할 수 있게 된 것은 클럽에 큰 의미가 있는 일이었습니다. 스쿼드 규모 면에서도 선수들이 경기를 뛸 수 있는 기회를 얻었고 다음 시즌 챔피언스리그에 진출할 수 있는 또 다른 길이 열렸으니까요. 따라서 경기가 많으면 많을수록 좋죠. 이 클럽은 이틀이나 사흘에 한 번씩 경기를 하길 원합니다. 그래서 큰 승리였고, 작년에는 리그 순위가 좋지 않았지만 FA컵이 이를 조금이나마 만회한 것 같습니다."

에반스는 프리시즌의 첫 경기가 열리는 트론헤임에서 17:00 BST(영국 시간)에 시작되는 로젠보리와 경기를 앞두고 상쾌하게 준비된 상태다(MUTV 생중계).

"국가대표팀에 소집되어  스페인과 한 차례 국제 경기를 치렀습니다. 스페인은 아주 좋은 팀이었어요. 우리는 전반 1분 만에 아주 일찍 득점했죠! [댄 발라드가 선취골을 넣었지만 스페인이 5-1로 승리했다.] 스페인은 분명 아주 좋은 팀이고 잉글랜드와 유로 결승에 오른 팀이죠. 저는 대표팀 경기를 치르고 약간의 휴식을 취할 수 있었어요. 하지만 여전히 몸을 계속 움직여야 합니다. 대부분의 선수들이 그랬던 것처럼 저도 부상 없이 돌아올 때를 대비해 약간의 달리기를 하고 있었어요. 지난 며칠 동안 돌아와서 체력을 키울 수 있어서 좋았습니다."

"네, 경험이 쌓이면 체력을 계속 유지해야 한다는 것을 알 수 있고, 제가 어렸을 때는 체력의 중요성을 과소평가했던 시기가 있었을 겁니다. 그러다가 프리시즌에 돌아와서 다시 따라잡고 있죠. 하지만 실수할 여지는 없어요. 이제 항상 최고의 컨디션을 유지하면서 식단과 먹는 음식에 신경을 써야 하죠. 그래서 복귀했을 때 바로 시작할 수 있는 준비가 되어 있어야 합니다. 그리고 요즘 경기의 스피드에, 아마 팀원들의 연령대가 더 젊어졌을 것이고, 당신은 이제 젊은 선수들을 따라잡을 수 있어야 할 것입니다."

"저는 적응하는 데 문제가 없었습니다. 컵 대회 결승전이 끝난 후 며칠 동안은 그런 종류의 소란이 있었던 것 같지만, 저는 쉽게 적응할 수 있었고, 말씀드린 것처럼 약간의 경험이 있었기 때문에 그렇게 할 수 있었던 것 같습니다. 물론 휴일에는 아이들과 시간을 보내며 일상적인 일들을 처리해야 하죠. 하지만 2, 3주가 지나고 나면 다시 몸이 근질근질하기 시작하고 다시 무언가를 하고 싶다는 생각이 들죠. 다시 경기를 뛰고 싶어요. 프로 축구 선수로서 축구가 우리에게 중요한 것이 바로 그런 것이죠. 항상 하고 싶은 일이죠."

조니 에반스는 베테랑의 지위에 올랐음에도 불구하고 자신이 기여할 수 있는 부분과 영향력을 발휘할 수 있는 이유에 대해 분명한 입장을 가지고 있다. 그는 여전히 발전할 수 있는 능력이 있다는 것을 알지 못한다면 최고 수준의 선수로 계속 활동하기 어려울 것이라고 생각한다.
전 팀 동료였던 라이언 긱스, 폴 스콜스 등 맨유의 다른 선수들처럼 자기 계발에 대한 갈증과 몇 달 전 웸블리에서와 같은 날을 더 즐기고 싶은 욕구가 가장 큰 동기 부여 요인이다.

"개인적으로는 작년에 했던 것보다 더 잘하고 팀에 기여하기 위한 노력이라고 생각합니다. 팀으로서 우리는 작년보다 더 많은 것을 성취하고 더 잘하고 싶다고 생각합니다. 따라서 각 개인은 자신의 기량을 한 단계 더 발전시켜야 합니다. 제 개인적인 관점에서는 이것이 제 마음가짐이라고 생각합니다. 계속 발전하고 개선하려고 노력하는 것이 목표이며, 개선이 없다면 동기부여가 되지 않을 것 같습니다."

"그래서 팀으로서 트로피에 계속 도전하고 트로피를 획득하는 것은 항상 좋은 일이라고 생각합니다. 리그 순위가 더 좋아져야 합니다. 경기력의 일관성이 더 높아져야 한다고 생각해요. 그렇게 할 수 있다면 멋진 시즌을 보낼 수 있을 것입니다."