멜버른을 열광시킨 마타!

37세의 마타는 맨유에서 8년 동안 285경기에 출전한 뒤, 올여름 멜버른 빅토리에 입단했고 최근 라이벌 멜버른 시티와의 경기에서 강렬한 존재감을 드러냈다.

그는 경기에서 두 차례 팀을 앞서게 하는 놀라운 골을 터뜨렸고, 거기에 그치지 않고 클라리스마리오 호드리구스에게 완벽에 가까운 패스를 내줘 승부에 쐐기를 박았다.

맨유와 관련된 사람이라면 스페인 출신 마타가 이런 퍼포먼스를 보여줄 수 있다는 사실이 새삼스러운 일은 아니지만, 이번 골들의 방식은 온라인에서 큰 주목을 받았다.

마타는 전반 21분, 어쩌면 이날 경기 최고의 골이라 할 만한 득점으로 선제골을 기록했다.

빅토리는 수비에서 방심한 시티의 틈을 파고들었고, 흘러나온 공은 센터서클 바로 바깥에서 기다리던 전 스페인 국가대표 마타의 발 앞으로 굴러갔다.

골키퍼 패트릭 비치가 골문을 비운 것을 포착한 마타는 지체 없이 정확한 탄도로 공을 차올렸고, 골키퍼는 공이 자신의 머리 위를 넘어 골망으로 빨려 들어가는 모습을 지켜볼 수밖에 없었다.

그 환상적인 장거리 슛은 10분여 뒤 맥스 카푸토의 동점골로 무산되는 듯 보였다. 하지만 마타는 다른 생각을 갖고 있었다.

경기는 후반 15분이 넘도록 팽팽하게 이어졌고, 그 순간 전 맨유 선수는 다시 한 번 경기를 자신의 손에 쥐기로 결심했다.

이번에는 페널티지역 가장자리에서 공을 받은 뒤, 그를 막으려 달려든 시티 수비수 두 명이 서로 엉키며 균형을 잃게 만들었다.

그러나 그들의 시도는 소용없었다. 미드필더 마타는 두 선수 사이를 가르는 강력한 슈팅을 날렸고, 공은 골문 왼쪽 구석에 정확히 꽂혔다.

원정 응원석이 폭발하자, 마타는 광고판을 넘어가 새로운 팬들과 함께 기쁨을 나눴다.

관중석에는 “올드 트라포드에서 남반구까지 – 마타, 당신은 마법사”라는 문구가 적힌 플래카드가 걸려 있었고, 이제 그 말은 더 이상의 설명이 필요 없었다.

하지만 스페인 마법사는 여기에 만족하지 않았다. 그는 증거를 하나 더 보태기로 했다.

이번에는 경기 종료 휘슬이 임박한 상황에서, 자기 진영 페널티박스 근처에서 역습을 이끌었다. 그리고 하프라인을 넘어선 뒤, 절묘한 로빙 패스로 호드리구스를 정확히 찾아냈다.

브라질 공격수는 속도를 줄일 필요도 없이 패스를 받아 오른발로 안쪽으로 파고들며 세 번째 골을 감아 넣었고, 빅토리는 라이벌을 상대로 승리를 확정 지으며 A리그 상위 6위권 자리를 굳혔다.

브루노 페르난데스는 집에서 경기를 지켜본 뒤 인스타그램에 “특별한 선수”라고 남겼다. 전 맨유 골키퍼 다비드 데 헤아도 첫 번째 원더골을 언급하며 자신의 스토리에 “이 골 본 적 있는 것 같은데 @brunofernandes8”라고 게시했다.

마타는 4월이면 38세가 되지만, 이날 경기력만 보면 믿기 어려운 사실이다. 계속해서 멋진 활약을 이어가라, 후안!