캐스 핍스의 명복을 빕니다

1960년대 후반 부터 맨체스터 유나이티드에서 일한 그녀는 55년 이상 클럽에서 다양한 역할을 했다. 그녀는 특정한 직함을 넘어선 존재다.

이람 이라는 지역 출신으로 어린 시절 부터 맨유의 팬이었던 캐스는 맨유가 첫 유러피언컵 우승을 차지한 직후인 1968년 9월 부터 전화 교환원으로 일했다. 그녀는 매트 버스비 경, 지미 머피 등 대단한 스타 선수들과 우정을 쌓았고, 발롱도르 수상자인 조지 베스트, 보비 찰튼, 데니스 로와 함께 수많은 시간을 보냈다. 선수들이 팬들에게 보낼 사인이 있으면 늘 그녀를 통했다.

이후 구단 스태프의 핵심 멤버가 된 그녀는 훗날 매치데이에 올드 트라포드의 디렉터스 박스를 관장하는 사라이 되었고, 캐링턴 훈련장 리셉션의 역할을 맡아 훈련장을 방문하는 모든 사람들에게 가장 환한 웃음을 선사하는 인물이 되었다. 정기적으로 방문하는 이들에게 그녀가 전하는 따뜻한 인사는 클럽의 문화를 나타내는 가족적인 분위기를 상징하기도 했다. 그녀의 친근한 대화는 모두를 녹였다.

그녀는 개인적으로 좋지 않은 일이 있어도 절대 직장으로 그것을 가져오지 않았다. 긍정적인 태도를 통해 훈련장에 오는 모든 이들에게 에너지를 주는데 일조했다. 또한 모든 이에게 귀를 기울이고 도움이 필요한 모두에게 따뜻한 말을 전할 준비가 되어 있었다. 세계적인 스타 축구 선수, 직원 그리고 가끔 그곳을 찾는 이들에게 그녀는 언제나 열려 있었다. 

2023년, 재직 55주년을 맞이해 가진 인터뷰에서 그녀는 "구단에서 그 누구와도 말다툼을 한 적이 없다"며 "매일 출근해 얼굴에 미소를 지으며 사람들에게 '좋은 아침'이라고 인사하는 것이 기다려진다. 이곳에서 있는 것을 즐긴다. 모든 이들이 직장에 출근하는 것을 좋아하지는 않겠지만, 나는 그렇다. 추구가 내 삶이었다"고 밝힌 바 있다.

맨유에 대한 그녀의 헌신은 모든 이들에게 인정을 받았다. 그녀의 남편인 리차드가 세상을 떠났을 때 알렉스 퍼거슨 경이 애도를 표했고, 그녀가 슬픔에 빠져있는 동안 힘을 보태기 위해 선수단이 장례식을 찾았다. 2020년 코로나로 인한 팬더믹 기간 동안 그녀는 집에서 시간을 보냈지만, 선수들과 스태프들이 그녀를 찾아가 안부를 물었다. 그리고 2022년, 그녀는 프리미어리그 감독 협회로부터 축구에 대한 헌신을 인정받는 상을 받았고, 데이비드 베컴, 게리 네빌 등은 그녀의 역할에 대해 사람들에게 공개적으로 알리며 찬사를 보냈다. 

캐스는 당당한 여성이었으며, 그녀를 알고 있는 클럽의 모든 이들이 그녀의 추억을 소중히 간직할 것이다. 그녀는 지난 해 "다른 일을 하는 것은 상상할 수 없다"고 한 바 있다. 우리는 그녀가 없는 것을 상상할 수 없다.

캐스 피스의 명복을 빕니다