쿠냐, 리즈전 최고의 선수 선정

브라질 공격수 쿠냐는 전반전에 터뜨린 환상적인 발리 슈팅이 오프사이드로 판정돼 아쉬움을 삼켜야 했지만, 요크셔 연고 팀이 선제골을 넣은 지 불과 3분 만에 후반전 동점골을 성공시켰다.

경기 종료 후, 맨유 공식 홈페이지와 맨유 공식 앱에서 진행된 투표를 통해 팬들에게 최고의 활약 선수를 물었고, 쿠냐는 압도적인 지지를 받으며 1위에 올랐다.

최근 5경기에서 3골째를 기록한 쿠냐는 전체 득표의 55%를 얻었고, 세네 라멘스가 10%로 2위에 올랐다. 쿠냐의 득점을 도운 뒤 교체 투입된 조슈아 지르크지와 에이든 헤븐은 각각 9%로 공동 3위를 기록했다.

일요일 점심 시간에 열린 이번 경기는 울버햄턴에서 프리시즌 이적을 통해 합류한 쿠냐가 리즈와의 유서 깊은 라이벌전을 처음 경험한 경기였고, 그는 이 큰 무대의 의미를 충분히 즐기는 듯한 모습이었다.

맨유의 10번 쿠냐는 약 3년 만에 다시 찾은 엘런드 로드 원정에서 쏟아진 적대적인 분위기에도 전혀 주눅 들지 않았고, 맨유가 만들어낸 좋은 장면 대부분의 중심에 있었다.

전반 막판에는 페널티박스 가장자리에서 재치 있는 힐 패스로 패트릭 치나제크페레 도르구의 득점을 도울 뻔했고, 직접 득점에 성공한 이후에는 오른발로 감아 찬 슈팅이 골대를 맞히며 극적인 결승골 기회를 아쉽게 놓치기도 했다.

쿠냐는 경기 막판 리즈가 승리를 노리며 공세를 펼치던 상황에서도 여러 차례 중요한 수비 가담을 보여줬고, 이러한 활약을 인정받아 프리미어리그 공식 경기 최우수 선수에도 선정됐다.

‘그는 특별한 선수입니다’

전 맨유 미드필더 퀸턴 포춘은 MUTV의 매치데이 리뷰 프로그램에 출연해 쿠냐를 향한 찬사를 아끼지 않았다.

1999년부터 2006년까지 맨유에서 126경기를 소화한 포춘은 쿠냐의 스피드와 힘에 깊은 인상을 받았다고 밝히며, 앞으로도 경기에서 자신의 장점을 꾸준히 보여주길 바란다고 말했다.

올드 트라포드 MUTV 스튜디오에서 또 다른 전 맨유 수비수 필 바슬리와 함께 자리한 포춘은 이렇게 말했다.

“전반전에 정말 훌륭한 골을 넣었는데, 아쉽게도 오프사이드였죠.”

“무언가가 터질 것 같다면, 그건 모두 그를 통해서였습니다. 그는 순간적인 스피드 변화가 있고, 후반전에 왼쪽 측면에서 보여준 돌파 장면에서 힘도 분명히 드러났습니다.”

“그런 능력은 이미 갖추고 있어요. 우리는 그가 그런 모습을 더 자주 보여주길 바랄 뿐입니다. 그는 정말 특별한 선수입니다.”