캐릭, 쿠냐의 헌신을 말하다

지난 여름 울버햄턴에서 영입한 쿠냐는 지난 맨체스터 더비에서 후반 71분, 선제골을 기록한 브라이언 음뵈모를 대신해 투입된 뒤 탁월한 활약을 펼쳤다.

그는 오른쪽 측면에서 적극적인 돌파와 정확한 크로스로 패트릭 치나자에크페레 도르구의 쐐기골을 이끌어냈을 뿐만 아니라, 경기 막판 메이슨 마운트의 슈팅이 득점으로 인정됐다면 추가 어시스트까지 기록할 수 있었다.

캐릭은 스쿼드 전반에 걸쳐 보여준 태도와 공동의 목표를 향한 결속력에 대해 선수단과 지속적으로 강조해 왔으며, 아스널전을 앞두고 진행한 구단 미디어와의 단독 인터뷰에서 남은 시즌 동안 이러한 요소가 왜 결정적으로 중요하다고 믿는지에 대해 설명했다.

캐릭은 교체 출전해 큰 영향을 끼친 쿠냐의 프로페셔널함에 대한 질문에 이렇게 답했다.

“굉장히 중요합니다. 정말 중요해요. 선발로 나서지 못한 모든 선수들에게는 당연히 실망감이 있었을 겁니다.

하지만 들어와서 변화를 만들어내고, 그 감각을 느끼는 것이죠. 실제로 경기장에서든, 벤치에서든, 혹은 라커룸에서든 팀에 어떤 식으로든 기여하는 것 말입니다. 이 부분은 이번 주에도 선수들과 이야기했습니다. 저는 이사석에 있던 선수들이 골을 함께 응원하고 기뻐하는 모습도 봤어요.

저에게는 모두가 하나로 연결돼 있다는 그 유대감과 결속력을 보는 것이 앞으로를 생각할 때 매우 중요합니다.”

캐릭은 이어 “마테우스는 투입된 뒤 큰 영향을 끼쳤습니다”라고 덧붙였다.

“골 장면은 물론이고, 경기 운영 전반에서 보여준 모습이 인상적이었어요. 개인적으로도 매우 만족했습니다.

이 역시 앞으로 모든 선수들이 긍정적인 자극을 받을 수 있는 요소이며, 그 효과는 결코 작지 않습니다.”

쿠냐는 일요일 열리는 아스널과의 경기에서 선발 출전할 수 있는 옵션이다. 해당 경기는 16시 30분(현지시간, GMT), 한국시간(KST)으로는 01시 30분에 킥오프된다.