팬들의 지지를 받는 지르크지

결정적인 페널티킥을 준비하던 당시 지르크지는 최근 뉴캐슬 유나이티드와의 경기에서 교체되어 올드 트라포드에서 야유를 받는 아픔을 겪었다는 사실을 잊을 수 없었습니다.

대부분의 사람들은 지르크지가 그날 팬들의 분노와 좌절을 피뢰침이었을 뿐이라고 받아들일 것입니다. 다음 경기인 안필드에서 열린 리버풀과의 경기에서 워밍업할 때 받은 뜨거운 응원이 있다는 점에서 이 이론에 힘이 실리죠.

교체로 들어온 해리 매과이어의 슛이 골대 밑이 아닌 골대 위로 향하지 않았다면 경기의 승부를 결정짓는 어시스트를 기록할 수도 있었습니다.

그래서 지르크지는 충성스러운 서포터들의 분명하고 분명한 지지에 힘을 얻었을 테지만, 거너스와  결정해야 하는 책임을 맡은 사람으로서 긴장하는 것은 당연한 일이었을 것입니다.

하지만 그는 다비드 라야를 제치고 페널티킥을 성공시켰고, 원정 관중석 앞에서 세리머니를 하며 에미레이트 스타디움에서 멋진 추억을 선사했습니다.

지르크지는 그 후의 활약으로 브루노 페르난데스가 수상한 2월 이달의 선수상 후보 3인 중 한 명으로 이름을 올렸죠. 프리미어리그의 험난한 환경 속에서도 주변 환경에 적응하기 시작했다는 조짐을 보여왔습니다.

최고 수준의 축구의 특성상 상황은 빠르게 변합니다. 아주 빠르게요. 지르크지는 일요일 풀럼과의 경기에서 120분(부상 시간을 고려하면 이보다 훨씬 많은 시간) 동안 그라운드를 누볐습다. 주중에 10명의 맨유가 입스위치 타운을 3-2로 꺾는 과정에서 또 한 번 큰 변화를 가져오기도 했죠.

빅토르 린델로프의 슛이 이미 베른트 레노의 선방에 막힌 후, 다섯 번째 페널티킥을 위해 하프라인에서 걸어나오면서 그는 지친 표정이었습니다. 적어도 한 번 더 성공시켜 풀럼의 마지막 키커를 압박해야만 했습니다.

안타깝게도 지르크지의 슈팅은 레노 골키퍼의 선방에 막혔고, 맨유의 3회 연속 FA컵 결승 진출 희망은 물거품이 되고 말았습니다.

지르크지는 동료들과 동정심에 찬 후벵 아모링 감독의 위로를 받은 후에도 망연자실한 표정이 역력했습니다.

하지만 관중들은 그의 실망에 대해 즉각적인 지지와 이해를 보였습니다. 스트레트포드 엔드에서 '오 조슈아 지르크지'가 울려 퍼지자 그는 경기장 밖에서 박수를 받았고, 그를 향한 비난의 손가락질은 전혀 찾아볼 수 없었습니다. 아마 이런 상황에서는 매우 드문 일이라고 생각합니다.

분명 고무적인 일이었고, 이 어렵고 중요한 시즌 단계에서 맨유에게 꼭 필요한 일이었습니다.

지르크지는 소셜 미디어에 '실망시켜서 죄송합니다'라는 글을 올렸을 때 실망감을 감추지 못했습니다. 하지만 목요일 레알 소시에다드와의 유로파리그 경기가 코앞으로 다가왔기 때문에 좌절할 시간이 없습니다.

조쉬는 스페인 원정의 핵심 선수가 될 가능성이 큽니다. 라리가의 기술적인 상대를 상대로 최근 몇 주 동안 더 자주 보이기 시작한 긴밀한 컨트롤과 기술을 실제로 보여줄 수 있는 조금 더 많은 시간과 공간이 주어질 수 있습니다.

레알 아레나에서 열리는 1차전을 앞두고 피로에 대한 우려가 있긴 하지만 유로파리그는 여전히 맨유의 시즌을 구할 수 있습니다.

모두가 함께 힘을 모아야 할 만큼 중요한 경기이기 때문에 원정 응원단은 지르크지와 맨유 선수들을 100% 응원할 것이며 승부차기의 고통은 금세 잊혀질 것입니다.

이제 중요한 것은 산 세바스티안에서 프로다운 모습을 보여주고 올드 트라포드에서 열리는 리턴 매치를 유리한 위치에서 치르는 것입니다.

지르크지는 맨유 입단 이후 아직 유럽 대항전에서 골을 넣지 못했습니다. 목요일 저녁은 이를 달성하고 그가 팀에 제공할 수 있는 것을 인정하기 시작한 팬들에게 자신을 더욱 사랑할 수 있는 완벽한 시간이 될 것입니다.

이 글의 의견은 필자의 의견이며 맨체스터 유나이티드 축구 클럽의 견해를 반드시 대변하는 것은 아닙니다.